Машины остановились поодаль от лагуны, где в низине лежала деревня, защищенная, как крепость скалами. Видимо, поэтому там находился старый японский бункер, который занимал, по словам ракьят, обширную пещеру в скале. Вулканическое происхождение острова наградило его большим количеством пустот, пещер, где-то образовывались настоящие подземные озера, где-то контрабандисты устраивали схроны, зачастую входы в них были отделены водой подземной реки. Наиболее крупные заняли пираты. Это место давно уже не могли отбить из-за его природного расположения, видимо, в последней войне, которая захватила в свое время и этот остров, противник долго отстреливался, засев в бункере. Потом на какое-то время настал мир, образовалась даже деревня, состоявшая из хлипких домиков на сваях, которые пираты теперь использовали под свои нужды, превращая часть в склады наркотиков, товара, что тут же погружали на корабли, отправляя частично на южный остров, на аэродром Хойта, частично дальше по маршрутам, которые оплетали планету, как щупальца гигантского спрута, хищного кальмара. И никто не видел этого Мидгардсторма или не желал замечать. Отсюда же уходил в неизвестном направлении и живой товар, кого-то прямиком на самолеты, кого-то…

Джейс поражалась, когда и зачем все это узнала. Ей приходилось доказывать себе только одно: все это через посредничество и при живейшем участии Вааса. И не важно, что говорил он ей, и не важно… Ничто не важно в сравнении с тем, сколько бед причинял он людям, не важно, насколько несчастен сам был, для него уже не находилось никакого искупления.

Но мораль и терзания — все на потом, мозг требовал выключить их, потому что ракьят организованной группой рассредоточивались вокруг лагуны, надеясь сначала снять снайперов, потом занять вышки и оттуда выследить остальных неприятелей.

Но для этого предстояло не попасться на глаза тех, кто разгуливал внизу, а по случаю пребывания среди них самого главаря, охрана была усилена едва ль не вдвое.

Начинался штурм, надеялись на внезапность, ночи не ждали, лагуну все равно просвечивали мощные прожекторы — все-таки один из главных портов, одна из точек распространения товара, да еще химическая лаборатория. Для нее-то многострадальный Доктор Э. и делал свои образцы из грибов, предоставляя новые образцы курительных смесей, в нагрузку к партиям конопли. И все это являлось только частью, небольшим осколком глобальной сети торговли.

— Говорят, у бункера есть еще второй выход, но мы пока не знаем, где, второй отряд ищет его, — сообщали воины.

Джейс оказалась рядовым в группе из четырех человек, подползавших по-пластунски, перебегавшим по кустам к деревянной вышке одного из снайперов. Задача была поставлена крайне ответственная — устранить стрелка незаметно, чтобы те, кого они прикрывали огнем с высоты, не подняли бы тревогу. Но все знали, что в деревне только основная охрана, все силы вместе с главарем сосредоточены в гроте.

Женщина старалась дышать как можно тише, ползя на животе по траве, таща за ремень у верхней антабки старый автомат, затем перехватила оружие за цевье, стало чуть удобнее, но все равно — непривычное, неточное. Впрочем, нож ей тоже казался сначала непривычным.

— Замри! Ждем сигнала! — шепотом вскоре проговорил их молодой командир, махнув рукой своему отряду, парень припал к рации, слушая эфир. Ракьят удалось как-то наладить не прослушиваемый врагом канал, хотя тарелка Хойта на южном острове все еще глушила сигнал для большой земли. Да и все топливо находилось в распоряжении наркобарона, целая небольшая добывающая станция.

Но здесь отряд застыл, припав к земле, скрываемый от врага зарослями растений. Теперь ждали команды, чтобы синхронно атаковать снайперов, не позволяя им страховать друг друга перекрестным огнем. Раньше на такой маневр не хватало человеческих ресурсов, особенно когда ракьят отбивали последний оставшийся аванпост возле деревни.

Молотком по тонким струнам время тянулось в ожидании приказа, сердце замедляло ход, ведь сердце человека тоже пароход, и солнце казалось ближе здесь к земле, сходились воедино все линии заката и рассвета. Металл и вода — все она. Без выбора, ведь долг сильнее чувств. А стоило лишь чуть дальше поглядеть, выйдя из пустоты своего горя, как становилось ясно — Ваас враг, и все, что творится на острове — его рук дело. Без ненависти, но убить. Пусть ненавидела Хойта, только руки не дрожали, когда отряд ракьят по приказу поднимался в бой, когда вместо приказа стрелять командир выхватил нож и с проворством леопарда всадил его в шею снайпера, вторя синхронному действию на вышках, однако где-то с другой стороны залива все же раздалась стрельба. Пираты встрепенулись, разрушенная деревня пришла в движенье, красно-черные тени тараканами заметались внизу.

— Обороняем вышку! Джейс, ты с винтовкой, все внимание на лагуну, мы прикрываем, — объяснил на ломаном английском командир, сверкнув ясными раскосыми глазами.

Вот снова взгляд через прицел отобранной винтовки неопределенной модели, снова этот крест черный на белом стекле, что не окно, что не поет муравьиными снами, ведь человек не муравей, нет у него программы, все решает выбор, и здесь выбор сошелся на крючке курка.

В жизни все виток пружинный, а здесь все пружины от автоматов. Катера, патроны, сталь. В гроте прятался демон-главарь. И на чет-нечет-чет стреляла, попадая в двух случаях из трех, расстояние было далекое, за спиной просвистели пули, но ее обороняли, не позволяя врагам занять их огневую точку, которая вообще-то была не так уж сложно расположена: были бы у них раньше силы, так и захватили бы в два счета. Если б хоть кто-то послал им эти силы, но другим странам оказалось как-то недосуг до ничейной спорной территории, только агент Уиллис собирал какую-то информацию, но и ему оказалось недосуг, особенно, когда пираты уничтожили его группу. А Джейс выжила, ныне не позволяя себе отвлекаться, веря, что ракьят и правда прикроют спину, ей приказали вести огонь по целям внизу, но пираты прятались в утлые лачуги, оставшиеся от рыбаков, одного из которых они едва не расстреляли, видимо, ради развлечения связали ему руки, поставили бутылку на голову и соревновались в меткости. Но вот их отвлекли, и рыбаку, который остался на захваченной территории на положении немногим лучше раба, удалось метнуться куда-то за дом, не подставляясь под пули.

— Не дайте им сбежать! — приказывал один из отряда, видя, как пираты пытаются нырнуть в бункер, короткими перебежками передвигаясь вдоль деревни, часть намеревалась атаковать отряды возле вышек.

— ***! Если бы мы знали, где второй выход из бункера, — сокрушался другой, опасаясь, что Ваас снова покинет грот, даже если удастся добраться до него.

Джейс не намеревалась так легко упускать свою главную цель: теперь или никогда. Но никогда означало продолжение кровопролития среди ракьят.