Как и судьба Норда.

– Светлые небеса… – Поль со стоном попытался нащупать за своей спиной подоконник – ноги его не держали, все кудряшки нервно тряслись, словно усики испуганного насекомого – но не преуспел. Поэтому он просто привалился к стене, всё так же неотрывно глядя на указывающее на Запад острие иглы. Норд же, в первую минуту после наскока Поля впавший от изумления в форменный столбняк с утратой всех рефлексов, к этому времени слегка очнулся и опять-таки удивился. Поступок Бониты был настолько диким и несуразным, что ничего, кроме удивления, вызвать у Норда не смог. Он даже не сумел толком разозлиться.

Выгнув брови в жесте озадаченного недоумения, директор Антинеля отследил траекторию остекленелого взгляда Бониты и тоже посмотрел на своё фарфорово-белое плечо. Провёл по нему тонкими пальцами, подтянув сползший и разодранный рукав; потом в чёрных глазах Норда явно мелькнула тень понимания, и он утешающе обратился к зеленоватому с лица Боните:

– Нет-нет, успокойтесь, выжженной лилии нет… я не ваша жена миледи Винтер, можете так не переживать… стрессы, они ведь сокращают жизнь… может, дать вам нашатырки?..

На этом лирическом моменте сознание предпочло милосердно покинуть бедного профессора химии, сползшего на пол головой в волшебное ведро с противопожарным песочком…

====== 23. Алюминиевый трамвай с красными дверями ======

Про уставшее министерство здравоохранения

За окном всё то же – и к чёрту его. Интересно, когда в этом году Пасха? Перед ней жизненно необходимо, а) помыть окна б) покрасить яйца, но можно и наоборот. Март, корчась, умирает в каменных подворотнях продуваемого всеми ветрами, пропахшего дымом из высоких заводских труб Фабричного квартала. А на круглых балконах красных кирпичных домов хлопает, гневно стряхивая прищепки, накрахмаленное бельё, постиранное в цинковых тазах, в гулких сырых прачешных.

У Камилло в квартире не было балкона. Посему он, скрипя через шесть этажей старыми костями, словно довоенный лифт, сполз покурить в холл. Курение всегда способствует созерцанию мира, вот Диксон и созерцал в высокое закопченное окно уходящую по биссектрисе Текстильную улицу.

Знакомый до последней мелочи, набивший оскомину пейзаж. Выстроенные в тридцатых годах краснокирпичные дома. Охреневшие от долгой зимы воробьи. Водонапорная колонка на углу; возле неё молодая псина усердно пытается лизнуть отражающийся в луже горящий фонарь.

«Стою и курю себе на здоровье, – мрачновато мыслил Камилло, выдыхая терпкий дым, – и нет Рыжика, чтобы меня ругательски поругать и отнять всю пачку. Потом он обычно выползает потихонечку из квартиры ужом, чтобы подымить в подъезде в открытую форточку, простужается и пьёт ночью горячее молоко с мёдом, а пенки из него вынимает и подсовывает мне в чашку…».

Словно в ответ на его мысли, старенький Камиллов мобильник-доходяга ожил вдруг в кармане и стеснительно потыкался в Диксонову ногу.

– Да? – держа сигарету на отлёте жестом чикагского мафиози, куртуазно осведомился Диксон.

В трубке протестующе зашуршало.

– Нет! – ответил невыносимо далёкий голос Рыжика, то и дело пропадающий за помехами, как лунный свет за тучами в непогоду. – Неужели нельзя придумать что-то более креативное, старая ты консерва?.. Всё-таки тебе не что-то типа президента США звонит, а целый даже я!

– Эм… Я так понял, за вопрос «как дела» меня вообще злобно запинают ногами?..

Рыжик обрадовано хихикнул, помолчал чуть-чуть и вдруг зловеще проскрипел:

– Вы всё ещё курите? В каждой третьей пачке сюрприз – сигареты с добавлением хлорциана! Минздрав задолбался предупреждать… Так вы всё ещё курите?..

– Что ты! – тоном гимназистки у гинеколога воскликнул Камилло, суетливо швырнув окурок в форточку. – Даже и не думал!

– Ага. Ну-ну. Конечно, – голос Рыжика неожиданно раздался не из хрипевшей телефонной трубки, а где-то рядом. Камилло, обалдело обернувшись, увидел своего найдёныша входящим в подъезд с милой, не обещающей ничего хорошего усмешечкой на фарфоровом лице.

– Ну и что у вас есть сказать в своё оправдание, господин Диксон?!

Камилло развёл руками с огорчённым видом – дескать, нечего.

– Тогда… тогда… – Рыжик прищурился, притопывая остроносым сапожком и в раздумье водя пальцем по губам, – та-ак, какое бы тебе наказание придумать? А?

– Не надо меня наказывать. Я торжественно клянусь больше не курить, не воровать варежки и носки с распродаж, в срок возвращать книги в библиотеку и не подкладывать соседям под коврик у двери тухлые яйца! – растопырив для убедительности усы, пообещал Диксон и уцепил Рыжика под локоть. – А пока предлагаю отметить начало антиникотиновой кампании концом субботнего супца с шампиньонами и брокколи!