– Я подозреваю, что Элен Ливали где-то рядом. Среди нас... – я чуть прикрыл глаза и попробовал ощутить магнитное и электрическое поля. Может быть, с навязанным мне подарочком это получится лучше, чем обычно?.. Как-то же они друг друга чувствуют, та же Марика, скажем?.. Здесь, в здании старого флигеля, мир дрожал, мир чуть заметно пульсировал. Эта дрожь была сродни подводной жизни с её течениями, с омутами и отмелями. С колыханием водорослей – силовых контуров мощной нуль-аппаратуры, со стайками рыб и рыбёшек – тех сотрудников Антинеля, которые, как и я, смутно чуяли магнитные линии пространств... Светлая рябь соседних граней, в которые отсюда открыты двери; глубинные течения далёких миров. И среди них ослепительным бликом, от которого хотелось заслонить глаза рукой, сияет провал в мир Некоуза. Кусочки этого сияния, словно медузки, плавают там и сям, касаясь всего тонкими щупальцами. Возле пятна-провала этих вот «медузок» было больше всего, но попадались они и в других местах – в водовороте флигеля с геранями, в тихом спокойном мерцании второго корпуса, у инфекционки...

– Сао!.. Сао... – позвал меня далёкий голос Ирины, и я с усилием вынырнул в обычные измерения мира, задыхаясь и тряся головой.

– Что такое? Можно было подождать и не отвлекать меня? – я с некоторым раздражением уставился на Иринины пальцы на белом рукаве моего пиджака. – Ир, я всё-таки общественно полезным делом занят – ловлю зубастую вёрткую рыбку в мутной водичке, а не развешиваю свою несостоятельность по заборам, в отличие от некоторых там... особ! – мне в последний момент удалось удержать язык за зубами. Иногда Иринина бледная беспомощность начинала меня здорово бесить, и это самое иногда сейчас как раз со мной и произошло.

Комендантша невольно присела на полусогнутых ногах и тихо промяукала нечто типа «Я просто это...», но меня уже понесло по ухабам негодования.

– Нет, в самом деле! Я тебе помог, чем мог, но не всё же в одну сторону одеяло-то тянуть! Я между прочим даже не имею представления, как эта Ливали выглядит, тычу чем-то в небо, хуже британских учёных! Единственный способ её найти – это почуять с помощью уз, которые мне тут уже, между прочим, без моего спросу навязали, и ходи Седар как можешь! Только если при этом тебя хватают за рукав и тянут в разные места неизвестно на кой фиг только потому, что скучно стало, то мы так ещё долго будем вилами на воде китайские иероглифы вырисовывать!!

– Сао, простите... что так... влезла, – еле слышно проговорила Ирина, и румянец на её щеках погас, словно смытый холодной водой. – Я совсем плохо с людьми умею общаться. Я… такая неловкая… простите. Я пойду, наверное. Не хочу мешаться.

– Пошла она! А ну, сядь, – я постучал кружкой с остатками чая по столу, посмотрел внутрь и допил остывший «Голден Ассам». – Телефон она мне свой написала, Марика. Сейчас вообще вызовем сюда в штаб твою сестру, нечего лишний раз отсвечивать на территории. Сиди! И молчи.

Ирина послушно кивнула и вновь опустилась в кресло, глядя в окно, где доплакивал куцый март и таяла очередная зима. Казалось, что её лицо отражает всё то, что было за стеклом. И ещё казалось, что я что-то слишком уж пристально наблюдаю за чередой выражений лица госпожи коменданта 7\1 корпуса Ирины Маркес. Как оно там отражает нашу бледную весну и всё такое. И чего?..

– И чего? – раздражённо спросил я вслух у телефона, который тоскливо и протяжно гудел в моей руке, словно поезд, заблудившийся где-то в тумане. Марика решительным образом не хотела следовать старым добрым традициям индийского кино и воссоединяться с сестричкой. И вообще хоть с кем-то соединяться. На сороковом гудке я понял это окончательно и бесповоротно, после чего дал отбой и глянул на Ирину. Она сидела в кресле, вцепившись в него всеми пальцами, как кошка когтями, и медленно покачивалась из стороны в сторону, закрыв глаза. Вид у комендантши был при этом довольно безумный. А я в который раз подумал, что долго с таким балластом не протяну. На Патрика её, что ли, спихнуть. Он у нас типчик смышлёный, найдет, чем девушку занять.

Пока не угас грозовой запал, я натыкал номер О’Филлона и попросил зайти.

– Господин директор хочет кофе? – сиропным томным голоском прощебетал Патрик, весьма неумело подражая нашей знаменитой звезде секретарского небосвода Диане Монти. – Слииивки, саааахер?.. Печеньки?..

– Господин директор сказал бы тебе, чего хочет, но тут в помещении дамы. Точнее, одна дама, – скорректировал я вполголоса, косясь на Маркес.

– Да знаю я. Подснежник этот занюханный, отсутствие присутствия, белая герцогиня в изгнании, – Патрик на том конце связи так энергично махнул рукой, что сшиб что-то с грохотом и импульсивно выругался. У него там, видимо, дам не было. Вообще ни одной. Предупреждая все мои дальнейшие восклицания, вредный физик объявил, – я знаю, что директорша седьмого дробь первого у тебя, потому что мне в «Еде» встретилась твоя Кса. И моли кого хочешь, чтобы вышеупомянутая Кса не встретилась сегодня тебе. Иначе у нас в Антинеле станет штук сорок Седаров. Формат двадцать на двадцать, толщина прежняя. Интересно, чем ты ваще думал, когда впускал эту овцу в кабинет? Хотя молчи... а то ведь скажешь.

– Невиноватый я, она сама пришла, – ещё более тихо и непримиримо огрызнулся я. – Она на самом деле не Сильва, она из Некоузья, как и наш Бонита, и вообще давай ты придёшь, и она сама тебе всё это донесёт до самых закромов мозжечка, чтобы я не искажал факты и события?

– Оргия в кабинете Норда? А ты затейник, высоколобый, не ожидал, – масляно хихикнул Патрик и отсоединился. Ффу, этого типчика, похоже, только могила исправит. И то если живьём закапывать.

Видно, не так уж сильно его вчера шарахнуло осознанием по темечку, если сейчас этот рваный кучерявый пудель опять скалит зубки в своём классическом оскале. Ну, ничего-ничего... смейтесь, уважаемый профессор, пока смеётся... Сейчас сдам ему Ирину, и О’Филлонский оскал быстренько перелиняет в улыбку Гуинплена. Я даже до кофеварки дойти не успею.

– Ирина, – позвал я, ловя ушами звуки из коридора: не слышен ли дробный топоток Патриковых лакированных белых штиблет.

– Ирина, сейчас придёт профессор О’Филлон, он с тобой побудет, пока я поищу Марику. Может, сходите вдвоём в кафе «Еда», там безопасно...

(Ага, и заодно Ксандья, если она все ещё ломает там Кареньины мебеля и швыряется холодцом в персонал, увидит тебя с Патриком и не снимет с бедного несчастного Сао скальп по всему телу).

– ...в общем, он тебя развлечёт.