– Господин Седар, мы вас ждали, – неслышно возникает рядом ещё один шептун – вишнёвый, и его рука властно ловит мою среди теней.

– Уберите это всё и дайте нормальный свет, – требую я, морщась от запаха нагретой пыли со стёкол ламп. На какой-то обморочный миг мне показалось, что у меня перестало биться сердце. Но тут, не дожидаясь чьих-либо санкций и разрешений, под потолком вспыхивает рой точечных светильников, мигом разрушив пыльную занавесь заброшенного закулисья. Командор Садерьер, по случаю аврала пребывающий в джинсах и белой рубашке, без галстука, щурится на ярком свету, сразу теряя флер кардинальской власти, становясь просто одним из сакилчей. Я стряхиваю его руку:

– И не стоит заниматься этими пошлыми попытками понять, что же здесь произошло. Достаточно того, что это известно мне… Джереми, подойдите-ка! Да-да, не нужно паники, это я зажёг свет. Ну и что, что вы обесточили весь центральный корпус? Я директор Антинеля, если вы ещё не поняли. И как директор, я приказываю вам и Рейнборну выделить людей из стройбата на восстановление кафе, срок вам – до утра. Что касается свидетелей инцидента, то вам надлежит провести с каждым беседу о недопустимости утечки информации. Если кто-то не внемлет – вы знаете, как поступить.

– Так точно, – тихо отозвался генерал, попытался заглянуть мне в глаза (я мило улыбался) и ещё тише осведомился, – я верю, что вы понимаете, что делаете, Сао Седар. И может быть…

– Да, генерал, я вам всё это объясню, как только смогу. Не люблю играть втёмную, – я понимающе кивнул: сейчас ла Пьерр явно испытывал то же самое, что и я, будучи схваченным поперёк талии пальцами Норда, всунутый им в шахматную партию с необъяснёнными мне правилами. Как там… Белые начинают и выигрывают? Забавно, если учесть, что и Элен Ливали, и ваш покорный слуга предпочитают именно этот цвет.

– Сао, – неотцепляемый Садерьер опять ухватил меня за руку, словно ему отчего-то было страшно. Пристально вглядевшись в вишнёво-карие глаза Дьена, я понял, что весьма недалек от истины: в чужих зрачках довольно отчётливо читалась мысль «О Святой Са, помоги мне…».

– Что, Денёк, планы наискось пошли? Вторая марионетка тоже откоцала нитки? – не удержался я от скромной радости пнуть нашего доморощенного Ришелье. Дьен в ответ покривил губы:

– Не стоит злорадствовать, господин Седар. Я понимаю вашу неприязнь ко мне, но наступите ей, наконец, на горло, хотя бы ради общего дела! Это просто по-детски, так себя вести… Мне нужна ваша помощь, господин Седар. Даже не так… ваша помощь нужна Норду.

– Так пусть придёт и попросит, а не бегает от меня по реанимации, шифруясь под практикантов! – пошёл я вразнос. – Что, Садерьер, ты опять затеял игру в молчанку, шёл по крыше воробей, нёс он баночку соплей, и по этой вселенски важной причине был не в состоянии рассказать мне про Элен и узы Некоузья сразу же, как заварилась эта каша?!

– Не орите, – Дьен опять поморщился, словно ел что-то очень невкусное против своей воли. – На нас люди смотрят. Давайте хотя бы на лестницу выйдем, если вам так охота покричать…

– Мне охота, Дьен, остаться здесь, нормально работать и жить с новым статусом, потихонечку к нему привыкая. А не метаться по мирам, словно раненая в жопу рысь, напрашиваясь на ещё один заряд в то же самое место, – уже более тихо, но так же непримиримо продолжил я шипеть, таща за собой Садерьера по коридору. Лампы под потолком покачивались, роняя пятна света на линолеум, будто посмеиваясь над болтающимся где-то на моём локте и молча бесящимся Дьеном. Выпихав его на угловую лестницу, я встал у окна, скрестив руки на груди, и завершил свою мысль:

– Так что просить меня о помощи бессмысленно. Отныне и впредь я забочусь только об Антинеле.

– А вас не заботит, что Элен Ливали не успокоится, пока не заполучит это здание?..

– Я предпочитаю вести оборонительные войны, а не совершать рейды на чужие и незнакомые мне территории, – живенько просёк я направление разговора. – Даже и не надейся. В Некоуз я ни ногой.

– Видите ли, Сао, дело в том, что неожиданная смерть Норда несколько нарушила мои планы по уничтожению Элен Ливали. Мне нужен кто-то ещё, у кого есть власть над энергиями магнитных и электрических полей. А единственным таковым существом являетесь вы… как я, только что, своими собственными глазами увидел, – Дьен тоже скрестил руки на груди, упрямо нагнув голову, словно не собирающийся отступать перед матадором бык. Я едва не сел мимо подоконника:

– Неожиданная смерть Норда?! Да я лично видел его вчера днём, правда, его звали Рыжиком, и ему было от силы лет пятнадцать! Что, между прочим, окончательно покорёжило мой бедный, и без того битый и ломаный мозг, с трудом замотанный хиленьким скотчем здравого смысла…

– Сао, Сао, – с мягкой и вязкой, как нуга, укоризной покачал головой Дьен. – Темпоральные потоки в Северо-Западных землях, где находится Антинель, и в Некоузском клине идут с разной скоростью. Вам кажется, что Норд исчез совсем недавно – а я искал его без малого два года. И всё то, что для вас произошло вчера, в Некоузе и в приграничном с ним Фабричном квартале было целый месяц назад… Кому, как не вам, дипломированному нулевику, знать о такой особенности удалённых граней?