– Ну и что, что ты мне изменял, – жизнерадостно откликнулась на это Ливали. – Главное, что вернулся. Это всё перечёркивает. И вообще! Вы оба так и будете стоять у порога и изображать вешалки? Пойдёмте, пойдёмте, я заварила чая, не стесняйтесь.

Подскочив к Диксону с Бонитой, глава Кирпичного цепко ухватила их под локти и решительно подтолкнула в направлении лестницы.

– А ну не лапайте мне пальто, я не хочу вашими лютиками-цветочками потом полгода вонять, – возник Камилло, выворачиваясь. Поль же только вздрогнул от прикосновения и закусил губу – но руку Ливали стряхивать не стал. Элен тут же намоталась на кучерявого химика, как медный червячок на незадачливого прохожего, и нежно лизнула его в ухо. Бонита от этого стал совсем как ален мак и начал стыдливо прятать глаза от Камилло. В его душе копошились смутные сожаления о том, что он притащил с собой в Кирпичное этого милого с виду, но при этом немыслимо вредного старикана, нахватавшегося у Норда его замашек. Ведь... ну да, он ведь думал, что Ливали охотится за ним, желая свести старые счёты и уничтожить Майло. Он сражался, пакостил, искал поводы для мести – зачем?..

«Затем, что Элен – чудовище. Пусть и очень миленькое, – зло и холодно прозвучал в голове Поля давно умолкший голос. Голос ведьмы Стефании Пеккала, произведший на залитое сладким сиропом сознание химика эффект корыта с ледяной водицей. – Тебя эта тварь любит до полуобморока. С теми, кто верен ей – мила и пушиста. Но того, кто осмелится встать на её дороге, Ливали раздавит безо всякой жалости, наоборот – с чувством праведности своих действий и торжеством... помни это...».

– Как хорошо, что вы оба решили ко мне заглянуть, – упоённо молола меж тем языком Элен, распихивая своих гостей поневоле в мягкие кресла и мечась между ними в стремлении угодить.

Она подоткнула Полю под локти подушечки, сдёрнула с Камилло шляпу и выключила яркий верхний свет для создания приятной доверительной атмосферы. Пока Диксон и Бонита одурело вертели головами, оглядывая кабинет Ливали и пытаясь как-то уследить за её передвижениями, в комнате появилась беленькая, совсем ещё юная принципалка. Она подала всем троим горячее какао и булочки с корицей, и с поклоном исчезла. Ливали, получив в руки чашку и блюдце, была вынуждена перестать мельтешить, и устроилась в своём кресле с кружевной шалью на спинке, изящно подогнув ноги и взирая на угрюмого Камилло сияющими глазами. Диксон, прохлопавший тот момент, когда в общей суматохе можно было закинуть к Элен в чашку семена кровежорок, смотрел строго в своё какао и недовольно шевелил усами, как бы говоря: нет, светлый ангел Некоузья, можешь свою улыбку съесть сама, мне она совершенно не нужна. Элен, впрочем, не сдавалась.

– Скоро к нам присоединится и ваш друг, Рыжик, – изогнувшись так, чтобы всё-таки заглянуть Камилло в лицо, пропела Ливали. Диксон так вздрогнул, что расплескал на брюки какао. Гневно прошипел, подавшись вперёд и глядя в серо-голубые глазищи главы интерната:

– Ты, мерзкая лживая тварь, как ты только посмела! А ещё оправдывалась, что не знаешь, кто натравил на нас двух офицеров, тогда, в марте!

– Теперь знаю, это моя вторая принципалка, Нарцисса. Нервная и чересчур резкая девочка, что поделаешь, – спокойно отозвалась Элен, всё так же улыбаясь и будто не замечая, как дрожат пальцы Камилло, готовые вот-вот вцепиться ей в шею. – А сейчас Рыжик приедет сюда, в Кирпичное, по собственной воле. У нас с ним договорённость. Так что не драматизируйте ситуацию... ваша фамилия ведь не Садерьер?..

Поражённый, но всё равно не верящий ни единому слову Диксон примолк, машинально пытаясь оттереть с брючины сладкое пятно.

– Элли, я всё понимаю про Сильву, про меня, даже про Марио Оркилью, но объясни мне ради всего святого, какого чёрта ты взъелась на бедного индуса? – неожиданно спросил Бонита, который, находя утешение в призраке голоса Стефании, слегка успокоился и теперь деловито жевал булочку.

– На Сао Седара? Ну, во-первых, он с самого начала ставил мне палки в колёса. Зарезал мой проект у Норда, пришлось пробивать его всякими окольными путями, через уговоры, угрозы и пару убийств... – начала загибать пальчики Ливали, отхлёбывая какао из чашки в другой руке. Камилло и Бонита таращились на неё в почти суеверном ужасе, вообще не понимая, чего ожидать от этого белого ландыша с повадками чёрной мамбы.

– Во-вторых, – чуть ли не с удовольствием вспоминала Ливали, – Сао Седар, после того как я несколько лет проработала комендантом общаги химиков и навела там порядок, первым подал всяким там генералам и хирургам мысль о том, что от меня нужно избавиться. Как обычно, со своей индусской хитропопостью тявкнул что-то один раз и слился в кусты, моя хатка с краю. Всё, дальше всё было проделано практически без его участия, он остался чистенький и святой, как всегда, даже манжет не испачкал... Только вот в ту ночь, когда меня сожгли в крематории...

Элен наградила их нежной улыбкой, от которой продирал мороз по коже, и слизнула шоколадную каплю с бока чашки. Бонита кусал губы: он отлично помнил, как на него обрушилась вся боль Элен, как он выл и рвал обои на стенах своей комнаты в попытках вдохнуть. И сейчас ему было жутко от тех воркующих интонаций, с которыми Ливали вспоминала теперь собственную ужасную смерть.

– В ту ночь Сао Седар стоял на стрёме в холле моего корпуса, пока лучшие умы Антинеля наверху заламывали руки беззащитной девушке. Как я потом узнала, там на него наткнулся Норд. И логично вопросил, почему директор нулевого отдела в третьем часу ночи смолит сигарету за сигаретой и нервно озирается, стоя в пустом фойе чужой общаги. Седар был близок к тому, чтобы всех сдать и выйти сухим из воды – пока они разговаривали, ему пришла смс от тогдашнего директора 7 корпуса, Коркорана: «Мы спускаемся. Всё чисто?». Да, не скрою, Норд был тираном, но он точно не одобрил бы несанкционированное с его стороны убийство... Не потому, что это убийство, а потому, что у него никто не спросил разрешения. Сао Седар мог бы спасти меня, вымолив для меня амнистию у Норда. Но у него хватило силы ненависти и духа увести Норда из холла к себе в корпус и отвлекать его там великосветскими беседами, пока я горела заживо... Впрочем, Сао Седар этого не помнит. Счастливый индусский мальчик. Сделал бяку и выкинул из головы.

Элен звонко рассмеялась, откинув голову, но в этом смехе не было ни капли веселья. Её сияние угасло, и пряталось теперь где-то на самом донышке зрачков, вспыхивая, лишь когда Элен смотрела на Поля. Вытерев губы запястьем, она оживлённо осведомилась:

– Что ты ещё хотел бы узнать обо мне, Полли? О том, как я жила без любви, но с великой целью – так и не заполнившей пустоту в моей душе?..

– Откуда ты всё это ... узнала? О поступке Сао Седара, о том, что Оркилья носит ребёнка Норда, даже о том, что я работаю в Антинеле?