Свинцовые пчёлы, роем летящие на алый мёд. Выскочившая из дверей столовки молодая девчонка в сером платье, с перекошенным личиком и заваркой в волосах. Мужественные квадратные подбородки штурмовиков, почему-то очень отчётливо запомнившиеся, и белый кант на воротничках их мундиров. Бледное перекошенное лицо Бониты, одновременно плачущее – слёзы по веснущатым, испачканным засохшей кровью щекам – и смеющееся бесстрашными серыми глазами. Почему-то я думал, что он позовёт меня, скажет два волшебных слова «Сао Седар», как Норд когда-то давно, и соберёт воедино уже разбитое целое…

Но Поль молча ударил ладонью по стене с выражением весёлого и отчаянного бешенства на лице, и обои в ландыши прорезала жуткая трещина, из которой полыхнула вольтова дуга.

Кафель упруго толкнулся под ногами, и наступила темнота. Волны тишины сомкнулись надо мной, утаскивая в немую глубину… Я даже не пытался сопротивляться этому властному течению; так какая-нибудь бессмысленная и красивая, словно наша жизнь, водоросль не может сопротивляться океанским приливам. Лишь вздрогнувшая над сердцем медная брошка-ящерка, повернувшаяся мордочкой к магнитному полюсу, напомнила о чём-то. «Сао Седар…» – произнёс в моей памяти задумчивый бархатистый голос Норда, не приветствуя, но и не прощаясь.

«Сао Седар» – два волшебных слова, которые больше ничего не значат…

====== 7. Явление Рыжика ======

…Если бы в страховом бюро, где Камилло Диксон поглощал китайскую лапшу и играл в «Маджонг», кто-нибудь назвал его добрым самаритянином, то Камиллова реакция была бы диаметрально противоположна расхожей легенде. Но в глубине души у этого ворчливого старикана росли ангельские крылья, и все вопли «Я не такой» были лишь пустым сотрясением воздуха. Факты говорили сами за себя: полсотни подкармливаемых кошек, постоянные ссуды в безвозвратный долг толпе дальних родственников и функция голоса совести в собрании ТСЖ Фабричного квартала. Поэтому ничего особенного не было в том, что, увидев стопящего на обочине машины подростка с рюкзачком, Диксон притормозил и высунулся из своего порядком задрипанного голубого «Паккарда», как кукушка из ходиков.

– Извините, могу я ехать какое-то время с вами? К сожалению, у меня нет денег, – сказал мальчишка. Странный у него был голос – лишённый всяческой интонации. Камилло почему-то подумал о небе, – какое оно будет, если остынет и погаснет солнце, – и рассеянно кивнул в ответ. Мальчишка сел в «Паккард», аккуратно пристроив свой кожаный рюкзачок в ногах, и устало откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на коленях. У Камилло непроизвольно приоткрылся рот при виде квадратных бриллиантовых запонок в манжетах его чёрной блузы. Лопаясь от любопытства и едва ли не жуя свои усы в попытках удержать так и лезущие с языка вопросы, Диксон стронул свой рыдван с места и счёл нужным проинформировать:

– Я домой, в предместья Аннаполиса, в Фабричный квартал.

Мальчишка молча кивнул, демонстрируя полное нежелание идти на контакт. Камилло, тем не менее, сдаваться не собирался:

– Меня зовут Камилло Диксон, а тебя? Нам ехать ещё часа два, если не встанем в пробке, и познакомиться будет не лишним…

– Джель, – после долгого молчания проронил тот, словно бросил в бокал с коктейлем холодно звякнувшую льдинку. Ещё помолчал минуты с три и неохотно выдавил,

– Можно Рыжик называть.

– А я тогда Лысик, – не очень удачно пошутил Диксон на тему своей негустой шевелюры, в последние годы приобретшей тенденцию к сползанию с макушки куда-то за уши. По крайней мере, Рыжик зыркнул в его сторону, как на… в общем, не очень хорошо посмотрел.

Поняв, что поболтать с попутчиком ему сегодня явно не судьба, Диксон вздохнул и включил радио. Передавали криминальную хронику:

«С наступлением осени опять, как и весной прошлого года, значительно участились факты пропаж молодых девушек и девочек, в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. За последние две недели исчезло три старшеклассницы, причём все трое являлись обитательницами северной части Фабричного квартала, граничащей с пустырями. Производящиеся оперативно-розыскные мероприятия…».

Камилло поморщился и переключил станцию, скулой ощущая внимательный взгляд Рыжика. Похоже, он уже мысленно примерял Диксона на роль серийного убийцы Фабричного квартала.

– Не люблю чернушку, – огрызнулся Диксон, хотя Рыжик сохранял каменное молчание.

Льющаяся из магнитолы «Unchained Melody» не могла разбить холодного отчуждения, стеной вставшего между пассажиром и водителем «Паккарда».

Начало смеркаться, по крыше забарабанила очередная порция гнусного осеннего дождика.

– Брр, это теперь часа на два, не меньше, – зябко вздрогнул Камилло, включая сразу печку, дворники и фары.

– В такую хмурую, дождливую осень хорошо сидеть дома, – в никуда сообщил Рыжик, сквозь полуопущенные ресницы следя за текущими по стёклам каплями.

– А что же ты не сидишь дома, а путешествуешь автостопом?

– У меня нет дома, – еле слышно отозвался Рыжик, закрыв глаза. Диксон прикусил губу и ещё раз внимательно посмотрел на своего пассажира: тонкий, словно лезвие клинка, и такой же жёсткий. Выражение застывшего, будто бы фарфорового лица скорее надменное, нежели злое, и этим отталкивает. Еле уловимые ароматы осенних цветов, полыни и дорогих сигарет. Округлое, уютное имя «Рыжик» шло этой колючке так же сильно, как звание обершлоссфюрера элитного полка СС самому Камилло.