Зодчий посмотрел на Агути. Выходец стоял с безмятежным видом, спокойно облокотясь о массивную полку, совершенно не обращая внимания на непрекращающийся грохот. Фархад вёл себя также. Гоблина видно не было. Неожиданно раздался хлопок такой силы, что массивный щит задрожал, затрясся, приняв на себя всю силу ударной волны. Зодчий от неожиданности присел.

– Пошё-ё-ёл!
– громко завопил Гоблин.

Зодчий глянул в бойницу, пытаясь определить, кто и куда "пошёл".

Далеко впереди с трудом разглядел что-то чёрное и массивное, выдавливающее самоё себя из туманного хаоса, в который превратилась вся зона конфликта. На границе непроницаемо-чёрного антрацитового тела, возникающего словно из ниоткуда, клокотали вихри. Непрерывно срываясь с многометровой высоты, они яростно ударялись о землю и рассыпались во все стороны, словно горошины из лопнувшего пакета.

– Сейчас начнётся!..
– предупредил Агути.

Голос выходца звучал без искажений - грохот первичного извержения почти угас.

Зодчий прильнул к бойнице, приготовившись впервые увидеть тех, о ком исписал не один десяток страниц...

Угольный колосс продолжал разбрызгивать вокруг себя бушующие фонтанчики, с всё возрастающей скоростью ударяя их о землю. Зодчий напрягся. И не напрасно: из лопающихся, словно скорлупки орехов вихрей стали появляться "недовыходцы". Зодчий без особого труда определил двух "арлекинов" и нескольких "ходульников". Потом всё завертелось с такой бешеной скоростью, что стало некогда рассматривать и классифицировать порождения "громового" Перехода - нужно было давать отпор всей этой орде, срок акклиматизации которой в местных условиях не превышал нескольких минут.

Фархад, Агути и Гоблин уже выпустили по несколько стрел, "набивая" руку.

Внезапно со стороны Зокона послышались свист и шипение.

– Возьми!
– крикнул Агути и бросил Зодчему полутораметровый лук.
– Стрелы на полу.

Зодчий поймал лук, примерился. Оружие показалось ему великовато, да и владел он им на уровне... В общем, ни на каком уровне!

Енор неожиданно оказался рядом и неназойливо оттёр Зодчего от бойницы, коротко обронив:

– Готовь стрелы!

Зодчий хмыкнул про себя и стал послушно подавать стрелы молодому поселенцу. Когда в следующий раз он посмотрел в сторону Зокона, то обратил внимание, что группа "ходульников" из десятка особей приблизилась к черте, за которую их пускать не стоило: с такого расстояния они могли в два прыжка оказаться возле защитного барьера, либо - что ещё хуже - с его внутренней стороны между выходцами.

За особенно ретивыми "ходульниками" следил Фархад. Его стрелы с голубовато-сиреневыми наконечниками каждый раз находили свою жертву. Момент попадания стрелы в любую точку тела "ходульника" сопровождался пронзительным визгом последнего. Потом слышался хлопок, и на том месте, где только что стояло воющее, стенающее создание, быстро оседало облако пыли, тонким слоем покрывая останки того, кто ещё минуту назад так яростно рвался к заставе.

"Арлекины" вели себя иначе. Они стояли на безопасном расстоянии, раскачиваясь из стороны в сторону, при этом они настолько жалостно и печально скулили, что их было невыносимо слушать. Отдельные особи мелкими шажками передвигались из стороны в сторону, искоса поглядывая на заставников. "Скачки" действовали почти разумно: группировались в стороне от "арлекинов" и явно замышляли что-то серьёзное.

– Зодчий, следи за "скачками"!
– крикнул Агути, не отрываясь от своей бойницы.

В течение получаса ничего нового не происходило. Большинство "ходульников" так и остались за чертой, навсегда успокоенные стрелами Фархада. Остальные отошли вглубь, угрожая оттуда не только нелепо-длинными руками, но и произнося вполне осмысленные фразы. Некоторые из фраз выглядели довольно реалистичными и настолько соответствовали сегодняшнему бою, что их невозможно было слушать без внутреннего содрогания:

– Дайте нам пройти, и мы никого не тронем...

– Что вы делаете?.. Мы - такие же, как вы...

– Каждый из вас мог оказаться на нашем месте...

Зодчий заметил, как сильно побледнел Енор.

Придвинувшись к Агути, выходец тихо проговорил:

– Я не думал, что это выглядит так... натурально!

– Не бери в голову!
– Агути специально говорил громко, чтобы его мог слышать молодой поселенец.
– Это не люди и не выходцы, это...