Амвросий покачал головой.

– Я не это имел в виду. Спрашивай то, что волнует тебя сейчас.

Зодчий задумался. Совсем не такой беседы он ожидал от главы рода.

– Могу я узнать причину, по которой несколько лет назад погибли три выходца, приглашённые вами в поселение?

После его слов гулкая тишина в комнате наполнилась совсем другим содержанием.

– Я отвечу тебе...
– бесцветным голосом произнёс глава верцев.
– Но сначала ты должен познакомиться с моей внучкой.

Амвросий повернул голову в сторону и ласково позвал:

– Арина!

Из темноты вышла девочка небольшого роста. Тихо приблизившись к Амвросию, она замерла у массивного кресла. Зодчий с любопытством посмотрел на девочку, обратив внимание, что голова её тоже закрыта капюшоном - не видно ни глаз, ни половины лица.

– Мы пригласили выходцев с определённой целью, - не торопясь, заговорил Амвросий.
– В нашем мире с некоторых пор стали происходить вещи, которые прежде не случались. Мнение людей, живущих на пограничных заставах, и раньше вызывало у нас интерес, а теперь стало жизненно необходимым. Беседовали долго, узнали много нового. Разговор затянулся до позднего вечера. Мы предложили гостям остаться на ночь...
– Амвросий сделал паузу.
– Утром выяснилось, что выходцы осквернили наше гостеприимство. С помощью средства, привезённого с заставы, они воспользовались беспомощностью двух девушек...

Амвросий замолчал. Зодчий вспомнил фразу, сказанную когда-то Агути не столько с негодованием, сколько с отвращением: "Эх!.. Если б мы знали. Но... ходят слухи, что они..." Теперь Зодчий понял гнев своего товарища.

– Приглашённые поступили подло, - согласился он.
– Но ведь можно было сообщить об этом на заставы?

– Нет!
– резко сказал Амвросий.
– Выходцы не всё знают о воздействии Перехода на человеческий организм. Они не могли об этом знать, потому что у них нет женщин. А мы столкнулись с этим много лет назад.
– Амвросий ненадолго замолчал.
– Едва ли не с первых лет жизни моего рода в этом мире Переход приводил к нам новых людей, и мы встречали их как братьев. Не сразу, а только через поколения выяснилось - браки между нашими девушками и выходцами стали всё чаще приносить ужасные плоды... В какой-то момент мы перестали принимать выходцев в свой род, а их потомкам навсегда запретили иметь детей. Так возникли первые заставы. Те, кого мы пригласили впервые за многие годы, нарушили этот запрет в одностороннем порядке. Они должны были умереть!

– И всё же...
– попытался возразить Зодчий.

– Смотри!
– взбешённо воскликнул Амвросий, сдёргивая с головы девочки капюшон.

За время беседы Зодчий успел привыкнуть к слабому освещению в комнате, поэтому без труда разглядел причину гнева и боли Амвросия - у девочки на лице не было глаз! Совсем... Лоб, нос, щёки, - всё как у её сверстниц, но глаз не было...

Зодчему показалось, что у него остановилось сердце. Теперь он не осуждал верцев...

– Мы знали, что такое обязательно случится, поэтому казнили ослушников и ничего не стали объяснять выходцам.

– Что изменилось теперь?
– после долгой паузы спросил Зодчий.

– Мне кажется, ты сам можешь ответить на этот вопрос, если вспомнишь о случившемся на Гнилом Озере.

– Откуда вы...

Амвросий жестом остановил его.

– Арина никогда не имела глаз. Вместо них она получила удивительную способность читать в душах людей также легко и свободно, как ты читал наши летописи.

– Значит она...

– Бедная девочка не может долго находиться на улице, отсутствие глаз сделало её очень восприимчивой к солнечному свету. Но, сидя здесь, в темноте моей комнаты, своим особым даром она видит жизнь не только в поселении, но и то, что происходит на каждой из трёх застав. Это она посоветовала пригласить тебя. Надеюсь, не напрасно...

Зодчий по-новому посмотрел на Арину.

– А она... разговаривает?
– спросил он, опасаясь, что вопрос может обидеть девочку.

– Разговариваю!
– ответила Арина неожиданно высоким и сильным голосом.
– Но слова звучат неискренне и грубо. Я люблю думать...

Амвросий заботливо набросил капюшон на голову девочки и сказал ей:

– Ступай к себе, нам поговорить нужно.

– Не успеете!
– возразила Арина.

– Почему?
– удивился Амвросий.

– Скоро на Второй заставе начнётся "Громовой" Переход.