Какая прелесть. Звучит, как определение срочного наказания. Не знаю, не нравится мне что-то эта дамочка, но королевам здесь вряд ли принято отказывать в подобном. Дурной тон и все такое. Поэтому, если я не хочу вызывать ни у кого подозрений, нужно скроить восторженное выражение лица и радостно топать за кансилльером.

– Я был против, Дикон, – Штанцлер скроил выражение лица крайне отличное от моего, – но у нас нет выбора. И помни: Катарина очень рискует, принимая сына Эгмонта. Поэтому постарайся никому об этом не рассказывать. Идем. Нас ждут в аббатстве святой Октавии.

Пока мы сидели в трясущейся, словно автобус на ухабах, карете, мне рассказали о том, как Катарина Ариго хочет вернуться домой, как ее держат в ежовых рукавицах во дворце, и как злобный кардинал мечтает развести ее с королем. Господи, какие страсти! Ну мечтать они мечтают, но мне-то зачем об этом знать? Помочь воплотить эти мечты в жизнь? Фигушки. Я, может, сам домой хочу. Не в Надор, а в тело Сергеева и в родную квартирку. Но, как говорится, молчу.

Карета остановилась прямо возле обрыва у Данара, кажется так называется река, на которой стоит Талиг и мое сердце испуганно затрепыхало. Я боюсь. Боюсь снова умереть таким же глупым образом, как тогда, в аудитории. Лучше уж в бою где-нибудь… Ладно, потом буду мучиться с подобными мыслями, а сейчас меня ждет дама. И я поплелся следом за Штанцлером, к неприметной калитке приткнутой где-то в боковой стене.

На нас очень долго и пристально смотрела аббатиса – это сразу напомнило мне вахтеров в родных государственных учреждениях, которые учатся практиковать ренгеновский взгляд. Ну хоть документы не спросила и то хорошо.

– Это Моника, – представил женщину кансилльер, – она тайно рукоположена самим Эсперадором.

– Будь радостен и спокоен, сын мой, ожидая возвращения Его. От Создателя нашего нет и не может быть тайн. Ложь, изреченная пред лжецом и отступником, не является грехом в Его глазах. Герцог Окделл, следуйте вдоль стены до живой изгороди, в ней будет проход. Когда Ее Величество вас оставит, возвращайтесь тем же путем.

О Господи, вещает-то, вещает, как вторая Мирабелла! Благо та худая, а эта полная, но все равно не легче. Кивнув в знак почтения и состроив застенчивую мордашку, я пошел вдоль кирпичной ограды, оглядываясь по сторонам. Слишком долго хлопал глазами и не разглядел сразу тот самый проход. Торопливо развернулся, дошел до малозаметной ниши и шагнул вперед.

Симпатичная молодая женщина сидела на скамье, держа ветку цветущей акации. Это намек на то, что ей надо было цветы дарить? Ах да, встреча же тайная. Да и она не в моем вкусе совсем. Я посмотрел на молитвенник и четки, что лежали на той же скамье. Хорошо Катарина замаскировалась под желающую помолиться. Постояв немного на месте, в тени кустов, я направился к ней прогулочным шагом. Застенчивая мордашка сохранилась – на всякий пожарный.

– Герцог Окделл! – произнесла она, вздрогнув, а затем виновато улыбнулась.

– Ваше Величество желали меня видеть? – в душу неожиданно прокралась робость.

– Да, да... Давайте присядем. Мне рассказывали, вы простудились?

– Немного.

Не желая выдавать своего смущения, я присел на скамью и посмотрел на пронзительно-голубое небо над головой. Стало немного легче на душе. Ни к чему так волноваться, я же не совершаю никакого преступления. Правда и с королевами не каждый день общаюсь.

– Ричард Окделл, я знала вашего отца.

Ну это… Здорово. Я рад.

– И я всегда восхищалась им, – прерывисто вздохнула королева, после чего добавила чуть тверже: – Расскажите мне правду, какой бы она не была. Прошу вас… нет, требую!

А так все хорошо начиналось. Так нет, и эта дама туда же. Требует она. И Штанцлеру чего-то там постоянно надо, и Мирабелле, и Алве иногда. А пожить своей жизнью я могу недельку? Но вместо высказывания своих претензий я с застенчивой растерянностью посмотрел на королеву. Она взирала на меня прямо и решительно, строгими светлыми глазами так, что я даже на минутку проникся каким-то странным чувством. Шучу.

– Ричард Окделл, какие отношения связывают вас и Первого маршала?

– Официальные, – я развел руками. – То есть как. Официально мы с ним – эр и оруженосец, но каждый занят своими делами. Он веселится я, собственно, тоже. Но это не то, о чем вы подумали! – поспешил я заверить удивленную женщину. – В основном я читаю книги и военные трактаты в библиотеке. В Надоре книг крайне мало, а мне хочется пополнить свои знания.

– Вы ведь не лжете? Я боюсь за вас, герцог Окделл, – тихо произнесла Катарина.

Еще чего! Не надо за меня бояться, я сам за себя бояться умею по поводу и без. Не без причин, правда. Но сейчас я больше всего испугался, что королева настолько переиграет, что вдохновится и упадет в обморок. Ну наигранно же вещает! Конечно, актрисам в российских мыльных операх даст сто очков форы, но все-таки… Но я не возмущался, а смиренно слушал повествование о том, как ее кумиром был сначала святой Алан, потом Эгмонт. Обоих, как известно, грохнули, и она решила переключиться на меня. Так что тенденция напрягала.