– Как ты догадываешься, – зло прищурился в ответ Руднев, – я был уверен, что овладевал секретами магии не для того, чтобы потом самому сидеть в архивах, брататься с коллекционерами, таскаться по всему миру, изучая содержимое музейных запасников. Я ждал чего-то, скажем так, более захватывающего. Поэтому – ещё раз повторяю – я ненавижу тебя за то, что двадцать лет своей жизни мне пришлось потратить на эту бессмысленную возню.

– Не такую уж и бессмысленную, – обиделся Роман. – Диск-то Вы нашли!

– О, да! А ещё я нашёл тебя: безмозглого, самоуверенного, наивного юнца, который решил поиграть со мной в шпионов… Для меня было жутким потрясением, когда я понял, что делал всё это для тебя, что ты и мой Наставник – совсем не одно и то же лицо! И я никогда не увижу его во плоти. Что он всего лишь фантом, которым управляет какая-то сущность. Я-то ждал встречи с ним: мудрым, заботливым, щедрым покровителем, который… – «Любил меня, как сына», – закончил про себя Руднев, но вслух произнести этого не посмел.

– Могу Вас утешить: в каком-то смысле Вы с ним встретились, – вздохнул Роман. – В прошлой жизни я выглядел именно так.

Андрей Константинович подозрительно взглянул на компаньона:

– Тебе удалось-таки вспомнить?

– Удалось. Но, по-моему, сегодня здесь вопросы задаю я.

– Конечно, мой повелитель… – съязвил Руднев. И добавил с тоской, – Как же я мечтал с тобой встретиться… когда-то…

– Я тоже мечтал. Встретить человека, который меня научит. Который ответит на все мои вопросы.

– Ну, прости – не угодил… – развёл руками господин адвокат.

– Андрей Константинович, – осторожно начал Роман. – А может, начнём всё сначала? Заключим мирный договор… Понимаете, – заторопился он, – я не могу Вам довериться. Я опасаюсь быть с Вами откровенным… Вот Вы спрашивали меня про Бергера… Но как я могу быть уверен, что Вы не используете эту информацию против меня? И, по-моему, Вы меня ненавидите. Что делать-то будем?

– А чего ты от меня хочешь? – удивился Руднев.

– Боюсь, Вы единственный, кто в состоянии по-настоящему меня понять, – тщательно подбирая слова, сказал Роман. – Может… возьмёте меня, наконец, в ученики?

– Ты соображаешь, что говоришь? – поразился Андрей Константинович. – Радзинский меня по стенке размажет, если я попытаюсь поделиться с тобой своим знанием. Ты немного опоздал. Я под колпаком. И ты тоже. И мне казалось, что ты уже сделал свой выбор и успокоился на этом.

– Я не собираюсь выбирать. Я считаю, что никакое знание лишним не бывает, – мрачно ответил Роман. Он встал. Прошёлся туда-сюда по кабинету. Остановился перед шефом. – Радзинский не узнает. Я обещаю, – твёрдо сказал он. И опасный блеск его чёрных глаз заставил Руднева содрогнуться.

====== Глава 75. И в огонь, и в воду ======

– У меня это просто в голове не умещается! – беспорядочно жестикулируя, возмущался Бергер. А поскольку дело было на уроке, выражать свои чувства ему приходилось шёпотом, низко склоняясь над партой. – Ладно – ты, но твой босс – он же взрослый человек! Что ж вы оба дураки-то такие – прости, Господи!

– Это вообще не твоё дело, – раздражённо цедил в ответ Роман. – И нечего за мной шпионить – ты достал уже меня!

– Шпионить?!! – Бергер выпрямился и взглянул на своего соседа таким жалким, таким ошпаренным взглядом, что Роман с досадой подумал, что Кирилл разревётся прямо на уроке. – Мне бы и в голову не пришло следить за тобой, – холодным шёпотом отчеканил он, мужественно борясь с закипавшими слезами. – Ты сам этой ночью явился ко мне и поделился своими планами – относительно проводника. Ты был до крайности возбуждён и чрезвычайно доволен собой. Ты так беззастенчиво хвастался своим незаурядным интеллектом – я даже растерялся!..

– Бергер! Князев! Мы вам не мешаем? – поинтересовалась математичка, приподнимая очки и всматриваясь в лица нарушителей порядка с противоположного конца кабинета. Как-то само собой получилось, что с начала учебного года Кирилл и Роман прочно обосновались за князевской последней партой. – Может, мне рассадить вас? – угрожающе спросила учительница.

– Простите, Инна Александровна, – Бергер тут же вскочил со своего места. – Это я виноват. Мне плохо видно и всё время приходится у Князева спрашивать, что написано на доске. Можно, я к Филипповой пересяду?

– Конечно, Кира, давно нужно было об этом сказать… – удивилась преподавательница.

– Подлая белобрысая сволочь, – прошипел Роман сквозь зубы, краем глаза наблюдая, как Кирилл торопливо запихивает в сумку свои вещи. – Не смей убегать посреди разговора!..

«Поищи себе других собеседников», – мысленно ответил Бергер, даже не глядя на него. – «Не таких подлых и какой-нибудь другой масти!».

Он невозмутимо вскинул сумку на плечо и спокойно удалился. Перешёл за вторую парту, к окну, где сел рядом с симпатичной девочкой Таней, чьи светлые волосы были собраны в пышный хвост, наподобие лошадиного, который хлестал её по плечам и по спине, когда она вертела своей любопытной головой.