Однако, против ожидания, Бергер ничуть не смутился. Он наклонился к сидевшему напротив него Роману и поглядел ему прямо в глаза. Взгляд его давил почти физически.

– Ты не видишь разницы, Рома, потому что ты моральный урод, – веско произнёс он.

Нет, обидно конечно это слышать, но такой Бергер нравился Роману гораздо больше. Значит, обижаться будем потом.

– Из чего такие смелые выводы? – весело спросил он.

– А я давно за тобой наблюдаю.

«Вот это уже интересно. Наблюдаешь, значит? Это даже приятно, когда ты кому-то интересен. А то одиноко как-то в этом мире. Без присмотра».

– Поделишься? Наблюдениями?

– Охотно, – видно было, что Бергер как-то по-своему, без ненависти, но разозлился. Наверное, именно это называется «праведным гневом». – То, чем ты занимаешься, подразумевает полную атрофию совести. Я, прости, не только «слышу», но кое-что и «вижу». И то, что я вижу – про тебя – мне совсем не нравится. Ты никогда не пытался поставить себя на место тех людей, чью жизнь ты превращаешь в кошмар, просто потому, что твоему боссу за это заплатили? А привязку тебе твой Руднев сделал, – неожиданно безо всякого перехода заявил он. – Я сейчас видел. Когда он на ладонь твою взглянул – вот в этот момент и сделал. Чтоб ты был более покладистым, полагаю, – ответил он на немой вопрос Романа.

– Ладно. Это, положим, тебя вообще не касается, – как можно спокойнее сказал Роман, когда снова обрёл дар речи. Он сразу вспомнил тот сон, когда Руднев впервые пришёл к нему. И чёрный след от рудневского кольца на ладони.

– Разумеется. Ты ведь совсем не злишься на него за это. Потому что ты сам бы так поступил. Ты абсолютно такой же, как он. Только ты намного глупее. То, что я сейчас вижу… Ты просто ненормальный, если действительно полагаешь, что я стану тебе в этом помогать. А про Николая Николаевича я тебе ничего рассказывать не буду. Даже не надейся.

– Да я уже всё про вас понял. Вы просто дружите. Он ничему тебя не учит. Вы прекрасно понимаете друг друга без слов. И нет ничего более естественного, чем расспрашивать школьного учителя истории о разных видах порчи.

– Всё?

– Как-то так…

– Тогда, до свидания. – Бергер спокойно встал и вышел в коридор.

Вот гад! Снова кинул! Ничего толком не рассказал. Пришёл, поскандалил, и – до свидания! Ну, и кто он после этого?!

– Как? Твой товарищ уже уходит? – раздался из прихожей голос матери. – Может быть, Вы останетесь и выпьете чаю? – это уже Бергеру.

Роману, чтобы соблюсти приличия, пришлось идти следом за своим гостем.

– Большое спасибо, но у меня совсем нет времени, – вежливо благодарил Кирилл, застёгивая куртку. – До свидания, – он учтиво склонил голову. Заметив Романа, который, полыхая гневом, появился в этот момент в дверях, сдержанно махнул ему рукой – Пока!.. – А мысленно добавил: «Лучше на этом наше знакомство закончить. Тебе налево, мне – направо. Прощай».

====== Глава 20. Профилактика ======

– Тихо, Рома. Зачем так пугаться?

Викентий Сигизмундович, присев на край князевской постели, аккуратно придерживал подростка за плечи. Роман, осознав, наконец, что это не кошмарный сон, вырываться перестал. Дед сразу отпустил его, и Князев смог сесть: взъерошенный и злой.

– Что вам нужно?

– Навестить тебя пришёл.

Дед взял его руку и провёл кончиками пальцев по запястью. Там как по волшебству проявился браслет из ниток.

– Ох, Рома, весело с тобой… – пробормотал дед, внимательно разглядывая своё творение. Потом достал из кармана золотую нитку и неуловимым движением вдел её посередине узора. Прижал пальцем. Через секунду золотистая строчка пунктирной линией шла уже через весь рисунок, змейкой обвиваясь вокруг руки. Роману показалось, что браслет нагрелся.

– Как вы это делаете? – не сдержался он.

Дед ухмыльнулся:

– Вот когда вместо «как» ты будешь спрашивать «зачем», тогда я, возможно, тебе объясню.

– Я хотел Вас поблагодарить, – вдруг вспомнил Роман.

– Так благодари, – довольно хмыкнул дед.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Дед смотрел на него с усмешкой.

Роман подождал немного и недоверчиво спросил:

– Вы не собираетесь меня ругать?

– Это не входит в мою компетенцию. Но у меня есть к тебе небольшая просьба. – Дед помолчал, пристально глядя на Романа, – Твой Руднев не должен узнать ни про меня, ни про Николая Николаевича, ни тем более про Кирилла. Это в твоих же интересах.

– Догадываюсь, – мрачно ответил Князев и, набравшись смелости, добавил, – А почему мне нельзя к вам приходить?

– Уж больно ты заметный. – Дед покачал головой. – Но если очень будет надо, тогда приходи… Только без дела не являйся!

– Спасибо.

– Какой ты сегодня вежливый, – ехидно заметил дед. – Ну, спрашивай, чего ты там ещё хотел?

Роман немного смутился, но собравшись с духом, задал так мучивший его вопрос:

– Разве магия – это не знание?

– Знание, Рома, для тех, кто лежит во прахе и не смеет головы поднять. Ты можешь представить себе такого скромного мага? Я – нет.