«Ну, что вы теперь скажете, мама? — горделиво вопрошал его взгляд. — Ведь вам отлично известно, что меня ждет».

Таинственный темный рыцарь, изобличенный и пойманный в сети, лишенный маски; одна из загадок Темной стороны, которую героям Новой Республики удалось разгадать и поставить на колени. Вот как к нему станут относиться.

Его превратят в военный трофей. Попытаются выбить все, что возможно; когда же убедятся, что он ни при каких условиях не откроет того, что знает (а он не откроет), пленник станет бесполезен. Его протащат связанным и беззащитным через гневную толпу, жаждущую отмщения за поверженные миры Внешнего кольца и за гибель системы Хосниан, и показательно пристрелят под ликующие возгласы поборников демократии. Прежде Кайло доводилось видеть старые документальные кадры казней нескольких имперских офицеров, которые были приговорены к высшей мере военным судом. Он хорошо усвоил, что подобная унизительная смерть хуже любой другой. Безумию толпы всегда нужна мишень. Тысячи людей будут рваться к нему, готовые растерзать его тело в припадке благочестия; они легко возненавидят его, а через него — собственную слепоту и глупость, которые не позволили им вовремя изобличить угрозу Первого Ордена.

«Будь вы на моем месте, генерал Органа, разве вы сами не предпочли бы погибнуть, забрав с собой как можно больше врагов?»

Недавние события подтвердили, что он еще может управлять Силой, когда это действительно необходимо. Кайло все еще не был уверен в собственных возможностях, но разве нынешняя ситуация — не из тех, когда стоит попытаться?

И все же, ему была интересна реакция матери. Он намеренно создавал иллюзию, словно это она теперь решает, как ему поступить, и с нездоровым интересом ожидал ответного хода. Чему она отдаст предпочтение — поддержит ли его, или вновь начнет гнуть собственную линию?

Лея, распознав его мысли, вытянула вперед шею и со страхом закачала головой. Ее лицо покрыла маска беззвучной мольбы, хотя несчастная женщина даже не надеялась, что сын прислушается к просьбе ее сердца. Одна только мысль, что Бен может умереть немедленно, на этом самом месте, да еще послужит причиной смерти других людей — сама такая мысль была для нее мукой. Уступив Диггону, ее сын, по крайней мере, будет жить, а пока он жив — есть надежда ему помочь.

«Умоляю, Бен, не делай этого…»

Она прекрасно понимала, что не имеет морального права просить его. И все же просила, подчиняясь бессознательной мудрости чувств.

Кайло глядел на нее, не отрываясь — сперва с лихорадочной угрозой, потом на грани между ненавистью и отвращением; и наконец, просто устало и отрешенно. В какой-то момент иллюзия сделалась реальностью. Юноша вдруг понял, что само присутствие генерала Органы необъяснимым образом начисто лишает его страсти к борьбе.

Кайло перевел полный обреченной готовности взгляд на Диггона.

— Как угодно.

Он вытянул вперед руки, давая одному из спутников Диггона, носившему нашивки лейтенанта, закрепить на запястьях железные браслеты — точь-в-точь такие же тонкие и блестящие, изящной выделки, что Кайло носил еще недавно.

Кажется, он проиграл в игре, которую сам же и затеял.

Молчаливая покорность пленника еще больше озадачила майора. По долгу службы Диггону приходилось слышать о несдержанной, истеричной натуре Кайло Рена, которому приписывали свойства безжалостного монстра, и о его невиданных способностях. Так где же теперь и то, и другое?

Диггон обещал себе непременно выяснить, в чем тут дело.

— Вас отправят на Корусант, в Правительственный тюремный госпиталь. До выяснения всех обстоятельств.

Кайло лишь кивнул.

Двое военных, ухватив его за локти с обеих сторон, повели к выходу.

Проходя мимо матери, юноша не обернулся, но внезапно вздрогнул всем телом.

«Последний подарок обманутого вами сына. Теперь вы довольны?»

Короткой, едкой фразы оказалось достаточно, чтобы горечь захлестнула Лею без остатка. Она отчаянно простерла руки к сыну и непроизвольно ухватила край его рубашки.

Кайло тотчас высвободился, раздраженно дернувшись.

— Вы тоже арестованы, генерал, — сообщил Диггон. — По прибытии в столицу вас ожидает глава правительства.

— И на меня наденете наручники, майор? — язвительно осведомилась Органа.

— Думаю, в этом нет нужды.

Известно, что мать и так пойдет за своим ребенком — без принуждения, без цепей и охраны.

— Прошу вас, следуйте за моими людьми. Они проводят вас на мой личный линкор. Надеюсь, вы найдете его удобным.

— Вам это с рук не сойдет, — пообещала Лея, зло прищурившись.

Когда оба арестанта в сопровождении военных удалились, майор поцеловал руку Райлы, глаза которой блестели слезами.

— Не печальтесь, душа моя, — Диггон изобразил грустную мину. — Обещаю, вас никто ни в чем не обвинит. Еще одно… — майор отступил на шаг, оглядывая собравшихся. — Лейтенант Бранс, майор Калония.

По его данным, они являлись последними членами офицерского состава Сопротивления на Эспирионе. Диггон знал, что Калуан Иматт недавно прибыл в столицу, а коммандер Дэмерон отправился выполнять некое поручение генерала Органы, которое (если верить информации, предоставленной их осведомителем) имело какое-то отношение к пропавшему Люку Скайуокеру. Майор был уверен, что канцер приложит все усилия, чтобы внести ясность и в эту пока малопонятную историю; однако его самого и его миссии здесь она никоим образом не касалась.