— А я-то все думаю, откуда мне может быть знакомо ваше лицо, молодой человек, — раздался рядом насмешливый голос.

Не веря ушам, По снова принялся лихорадочно оглядывать окрестности, беззвучно костеря проклятые джедайские штучки.

Крепко сложенная мужская фигура появилась из-за тени деревьев и двинулась навстречу молодому человеку.

Незнакомец приблизился и, оказавшись в зоне, освещенной огнем костра, весело улыбнулся, справедливо полагая, что пришелец должен его узнать. Дэмерону в самом деле были хорошо знакомы эти серые глаза с их поистине колдовской глубиной. Помнил он и искалеченную правую руку магистра.

Скайуокер изумительно постарел с их последней встречи — и сейчас, пристально вглядываясь в его лицо, покрытое глубокими морщинами, По ясно заметил, что признаки старости сделали образ бывшего гранд-мастера Нового ордена джедаев куда более возвышенным, добавив ему трагической одухотворенности.

— Сын Шары Бэй и Кеса Дэмерона, — заключил Люк, окинув беглым взглядом волевую фигуру пилота — хотя сделал это больше для вида. Он давно разгадал личность негаданного гостя, иначе попросту не решился бы открыть ему свое присутствие. — По, верно?

Тот смущенно кивнул в ответ.

Магистр коротко рассмеялся, мысленно радуясь неожиданной приятности этой встречи. И одновременно, быть может, простодушию юноши, который по каким-то причинам не сделал термографию места посадки и ближайших окрестностей, тогда как именно этот способ помог обнаружить Скайуокера сперва таинственной девочке, а после — и адептам Первого Ордена. Впрочем, Люк тут же предположил, что подобная недальновидность не свойственна Дэмерону, который еще за время своей службы в эскадрилье «Рапира», задолго до того, как Скайуокер удалился в изгнание, снискал славу одного из лучших летчиков Новой Республики.

Сейчас По допустил оплошность, скорее всего, лишь потому, что излишне беспокоился о судьбе «Тысячелетнего сокола» и его экипажа, посвятив все свои силы и все внимание поиску корабля. Угадать истинную причину появления Дэмерона на Ач-То было делом несложным даже для того, кто не умеет читать в чужих душах — люди такого бесхитростного склада, как правило, не способны утаить и толики своих чувств. Люк, кроме того, готов был поклясться, что молодой человек, несмотря на его глубокое расположение к Чубакке, как к давнему напарнику Хана Соло и известному герою Альянса, главным образом, тревожился все же о девушке.

— Добро пожаловать, — произнес Скайуокер с теплотой и с долей лукавства в голосе.

Вместо ответа Дэмерон указал на место рядом с тем, где сидел он сам несколько мгновений назад, приглашая магистра располагаться в своем небольшом лагере.

Взволнованный появлением незнакомца, BB-8 заверещал и запиликал больше обычного. Глядя на него, Люк походя подумал: уж не тот ли это маленький дроид, о котором упоминала девочка-«никто»?

— Как у вас вышло появиться настолько незаметно? — спросил По, едва скрывая недоумение и восторг.

Скайуокер с несколько недовольным видом пожал плечами, как будто уверяя, что в этой небольшой проделке нет ровным счетом ничего примечательного.

— Обычная иллюзия, мальчик, — сообщил он уклончиво.

В академии на Явине даже некоторые юнлинги, которые успели освоить Обман разума, могли запросто морочить другим головы подобным образом.

Их разговор продлился до глубокой ночи. Сперва По принялся расспрашивать джедая, что произошло с «Соколом» и с теми, кто был на его борту. Люк, ожидавший этих вопросов, со всей требуемой обстоятельностью поведал молодому человеку о своей встрече с Рей, которая убеждала магистра отправиться вместе с нею. Однако Люк так и не успел прийти к какому-либо решению — нагрянули солдаты Первого Ордена.

На этом месте рассказ Скайуокера сделался каким-то нескладным. Словно джедай в глубине души ощущал неловкость оттого, что девушка и старый товарищ-вуки попали в лапы врагов, тогда как он сам избежал незавидной участи. Из сказанного, впрочем, Дэмерон все же понял, что Люк вместе с Рей пытались скрыться в лесу, однако штурмовики напали на их след. Тогда магистр предпринял попытку отвлечь внимание преследователей, давая возможность своей спутнице укрыться среди ночных джунглей. Но дело обернулось точно противоположным образом, и пленницей оказалась все-таки Рей.

Люк намеренно умолчал об инсценировке самоубийства, которую предпринял, чтобы отбиться от погони. Такой неоднозначный поступок сейчас, по прошествии некоторого времени, вызывал у него смешение чувств, напрямую граничившее со стыдом.

— Нужно как-то помочь им, — тут же зашелся благородной отвагой лучший пилот Сопротивления.

— Ты уже ничем не поможешь Чуи, — вздохнул Люк.

Дэмерон не сразу осознал скорбный смысл сказанного.

— Это… точно? — спросил он, бледнея.

Скайуокер, не глядя на него, чуть заметно кивнул.