Доселе не охваченные вниманием протеже Викрамма, эти двое, робея, вышли вперед. Хартер вся — с головы до пят — тряслась от гнева, подобно натянутой до предела струне. Ее руки были крепко сжаты в кулаки. Тэслин глядел на Диггона исподволь и, казалось, все еще раздумывал, уж не пристрелить ли ему эту паскуду прямо сейчас?

— Вам приказано оставаться на Эспирионе. До особого распоряжения Верховного канцлера.

— Мы не подчиняемся канцлеру, — напомнил Бранс. — Наш командир — генерал Органа. А в ее отсутствие заместителем назначен адмирал Джиал Акбар.

— Все верно, — кивнул Диггон. — В свою очередь адмирал Акбар, будучи членом военного совета, подчиняется Верховному канцлеру как главнокомандующему военных сил Республики.

Лейтенант отвернул лицо и беззвучно выругался. Но выругался так круто, что тут же усовестился и клятвенно обещал сам себе никогда больше не повторять этих отвратительных слов.

— Всего хорошего, господа.

Не скрывая довольства, Клаус Диггон триумфальным шагом двинулся к выходу, уводя за собой оставшихся своих молодцев.

Комментарий к XXIII

Небольшая глава с высоким уровнем мрачности и символизма, которая является прямым продолжением предыдущей и могла бы (и даже должна была бы) входить в ее состав. Но по определенным причинам я таки решила поместить эту своего рода развязку отдельно.

========== XXIV ==========

Волшебный мир Ач-То с его морями и джунглями, увы, не впечатлил По Дэмерона в той же мере, что и Рей. Дэмерон родился и до девятилетнего возраста жил на Явине IV, отчего привык и к обилию зелени, и к прекрасным тропическим видам, вовсе не считая их чем-то необычайным. Пустыня Джакку, и та в свое время вызвала у него куда больше чувств; хотя чувств, по большей части неоднородных, на стыке между тихим ужасом перед тамошними условиями жизни и уважением к мужеству тех кто все-таки отважился существовать в подобных условиях — а именно, к Лор Сан Текке и его товарищам, впоследствии безжалостно убитым Первым Орденом.

Управляемый лучшим пилотом Сопротивления «Х-винг» ворвался в атмосферу планеты, и По, не разменивая своего внимания на любование здешними видами, тотчас направил корабль к небольшому, покрытому джунглями островку. Где-то в этом месте Сопротивлению довелось уловить радиосигнал «Тысячелетнего сокола» в последний раз — незадолго до бесследного исчезновения судна.

«По крайней мере, — рассудил По с привычным для него оптимизмом, — мне в своих поисках есть, от чего оттолкнуться».

BB-8 возбужденно свистел, радуясь скорой посадке, и казалось, был заинтересован узнать, что же тут произошло, едва ли не больше своего хозяина.

«Х-винг» приземлился у подножья высокой горы, когда в этой части планеты уже властвовали глубокие сумерки.

Неподалеку от берега друзья без особого труда обнаружили «Тысячелетний сокол». Вернее, обгоревшие обломки, бывшие некогда легендарным звездолетом, который срезал дугу Кесселя всего до двенадцати парсеков. Теперь он представлял собой бесформенную груду металла, искореженного, судя по всему, мощью какого-то взрывного устройства. На остатках внешней обшивки — там, где налет копоти был меньше, чем в других местах — чернели широкие полосы следов от выстрелов, по которым можно было распознать бластерные винтовки Е-11 — традиционное оружие штурмовиков еще со времен Империи.

Наполненный горем стон разнесся кругом. Сквозь плотно сжатые зубы По отчаянно зарыдал. Его колени резко опустились в прибрежный песок, а лицо, устремленное к морю, покраснело от слез.

Разум Дэмерона никак не мог постичь мотивы служащих Первого Ордена, оправдывающие мерзость их поступков. Как могут люди с таким холодным жестокосердием разрушать, уничтожать, втаптывать в грязь всех и вся? Ведь это люди! Сама природа их разума положила им нести, в отличие от более примитивных существ, созидание и процветание. Почему же высокомерие, прикрываясь благородными целями, позволяет им доходить до такой ужасной низости, презирая всякие понятия о святом и незыблемом?

Несмело подкатив к хозяину, BB-8 уткнулся ему в бок в безнадежной попытке поддержать и утешить.

По все рыдал, безотчетно предаваясь болезненному ритуалу очищения, прежде чем исполнить свою основную — как теперь выяснилось, самую ужасную обязанность.

Он намеревался узнать, что стало с девушкой. А для этого ему нужно было перво-наперво осмотреть то, что осталось от прославленного звездолета, чтобы знать, не находились ли пилоты внутри, когда солдаты Первого Ордена расстреляли и взорвали «Сокол». В этом случае среди обломков должны отыскаться тела — вероятнее всего, разорванные взрывом и обгоревшие до неузнаваемости; и все же, какие-то останки, если только экипаж «Сокола» в самом деле был предан казни, обнаружатся непременно.

У По оставалось не так уж много времени, поскольку закат неуклонно догорал, солнце удалялось за горизонт. А заниматься поисками — тем более, поисками такого рода — лучше всего при каком-никаком, а дневном свете.

Когда Дэмерон почувствовал себя готовым сделать то, что должен был сделать, он поднялся из прибрежного песка, взметнувшись на ноги, и душа его как бы воспрянула из праха. Слезы сделали свое дело; остальное завершила соленая морская вода, которой молодой пилот наскоро сбрызнул себе лицо, решив, что ему не помешает освежиться, чтобы прийти в себя. И только потом, развернувшись, направился к пепелищу «Сокола».