Темные воители наперебой уверяли, что без своего предводителя они все равно что между молотом и наковальней — между Республикой и Первым Орденом, которые, вступив в состояние открытой войны, не успокоятся, пока не уничтожат друг друга.

«Что есть Кайло Рен? — вопросил Тей, нахально выпятив грудь. — Без своей славы внука Дарта Вейдера и без поддержки Сноука он — ничто. Эта девочка уничтожила его. Сметенный бурей, наш магистр уже не вернется, нам пора это признать».

Худощавый, тонкий в кости рыцарь Рен, сидевший дотоле на небольшом валуне, внезапно вскочил на ноги. Он ехидно оглядел Тея с головы до ног, после чего подметил с издевкой: «Ты лукав, брат. Еще не забыл, как Кайло обещал тебе самолично приволочь и бросить к твоим ногам голову той тви’лекской шлюхи, если увидит ее рядом с тобой еще раз?»

Брови Рей на миг изумленно взлетели вверх. Выходит, у Тея имеются в отношении Кайло сугубо личные счеты? Этого, признаться, она не ожидала. Хотя подозревала, что рыцарь многого не договаривает. В частности, того, что касается его отношений с Чалой.

Нельзя сказать, что эта история вовсе ее не тронула. Помимо сироты, мусорщицы, пилота и механика-самоучки Рей все-таки была еще и женщиной; к тому же, очень молодой женщиной с невинным доселе сознанием, которое, не подточенное близким знакомством с мужским полом, сохранило склонность к романтике. Однако ее мысли сейчас были, прежде всего, о другом. Как бы то ни было, Тей — именно он, а вовсе не Кайло — нарушил один из законов своего братства. А еще он солгал ей, причем солгал, как она теперь видит, самым неуклюжим и оскорбительным образом.

Тей распалялся все больше: «Кайло сделал нас рабами Первого Ордена!»

«Иначе Рэкс и его подручные вовсе уничтожили бы орден Рен», — запальчивый, полный вызова ответ раздался со всех сторон. Каждому было известно, что самозваный император не терпит неповиновения.

«Он пролил кровь братьев прямо под сводами храма. И это он побудил нас начать войну с орденом джедаев».

«Как бы то ни было, Кайло действовал в рамках кодекса, а вот ты, похоже, собираешься нанести ему удар исподтишка…»

«Если Кайло убит, то нам с вами, братья, и спорить не о чем. Остается решить, как быть теперь».

Они продолжают голосить каждый на свой лад. Гордые рыцари, безжалостные убийцы, похожие на стаю хищных и красивых птиц, угрожающе кружащих над землей в объятиях ветра. Адепты Тьмы, отчасти знакомые Рей благодаря воспоминаниям Кайло. Беспомощные, сбившиеся с пути, сами себя загнавшие в угол. Брошенные Первым Орденом на произвол судьбы, потерявшие того, за кем шли все последние годы — шли слепо, без оглядки и без рассуждений. И вот, остались одни, затерянные во Тьме — без проводника, без единого светоча, способного указать им дорогу из западни.

Теперь Рей отчетливо поняла причину, побудившую Тея решиться на немедленные действия, чтобы самому добиться звания магистра. Именно сейчас, когда в ордене наступили тяжелые времена, у него появилось, наконец, желаемое пространство для маневра.

Прошло еще некоторое время прежде, чем рыцари как будто договорились о чем-то. После еще одного совещания — на сей раз непродолжительного и не такого бурного — Тей и еще кто-то направились к девушке. Рей, выпрямив спину, почтительно кивнула подошедшим мужчинам в знак приветствия.

Неизвестный Рен имел спортивное телосложение, карамельного цвета кожу и густые темные волосы. Несмотря на характерный для всей братии акцент, он носил мандалорскую броню и держал подмышкой характерный мандалорский шлем с расщелиной забрала в форме буквы «Т».

Вынужденный соблюдать правила гостеприимства, незнакомец ответил таким же обходительным кивком. Особая пытливость, с которой темные глаза рыцаря всматривались в ее лицо, вызывала у Рей легкую дрожь. Казалось, этот человек даже не думает скрывать, что ее присутствию здесь не рады, и что любой из ордена Рен охотно пронзил бы ей грудь лучом сейбера, если бы законы братства не запрещали этого.

«Что ж, пусть», — рассуждила бывшая мусорщица. Ее привели сюда собственные цели, которые едва ли касаются непосредственно дел и забот ордена.

— Мое имя Мейлил Рен, — произнес рыцарь спокойным тоном. — А как зовут тебя, дитя?

— Рей с Джакку, — ответила девушка, уже не зная, и даже не рискуя гадать, скажет ли что-нибудь это имя новому ее знакомому.

Она улыбнулась с выражением умиротворения и одновременно некоего нежного и горделивого лукавства, пока рыцарь не начал хмуриться, явно решив, что эта девчонка очень странная; что она глядит так, словно ей доступна некая ценная тайна. Такого впечатления Рей и добивалась.

Пока она решила не сообщать никому из рыцарей о своем происхождении, положив себе сперва выяснить, как в свое время отнеслась братия к известию о семье Д’ашора и к его казни.

— Ты — ученица джедая, Рей?

— Я — ученица Люка Скайуокера.

С губ Мейлила скатился приглушенный вздох. Упоминание о легендарном последнем джедае явно вызвало у него целую волну неприятных чувств.

— Что привело тебя в храм Тьмы?

— То же, что и тебя, воин Единой Силы, — парировала Рей. — Я хочу познать скрытые здесь тайны и учиться у вашего ордена тому, что он может мне предложить.