— Лея, ну что же ты? — на сей раз голосом Райлы говорили тревога и нетерпение.

Та лишь кивнула со смирением и взошла, наконец, на яхту.

***

— Конечно, я слышала о заварушке на «Старкиллере», — смешливо кивала Райла, раскинувшись на диванчике. В руке у нее сверкал изысканный хрустальный бокал, наполненный чем-то крайне ароматным и, похоже, воодушевляющим. — Я так скажу. Бытует мнение, что в одну реку нельзя войти дважды, а тем более трижды. Но ты, дорогая, превзошла сама себя. Явин, Эндор, а теперь и «Старкиллер» — мои искренние поздравления умельцам крушить смертоносные вражеские станции; тем, кого удача, похоже, избрала себе в любимцы!

Она глотнула из бокала и поцеловала По в щеку, на что тот отреагировал очередным глубоким смущением.

Лея глядела в окно, все еще поглощенная отвлеченным наблюдением. Перед нею проносились дома из камня, не такие высокие и однотипные, как на Корусанте или на Хосниан-Прайм, скорее отдающие занятной стариной и небрежностью, что было характерно лишь в некоторой степени для построек на Чандриле, декорированные железными вставками с тонким, заостренным орнаментом. Спидеры здешних жителей мелькали рядом, подобные стайкам каких-то шустрых насекомых. Небо Эспириона, ясное, волшебно-лазурное, с оттенком бирюзы, улыбалось ее взгляду и дарило только веселье.

— Хан погиб на «Старкиллере», — лаконично ответствовала генерал Органа, не отводя глаз от окна. Ее сердце до сих пор болело, не смея примириться с этой мыслью. — Его больше нет.

Райла чуть привстала на локте.

— О высшие силы… кузина, я сочувствую твоей утрате. Подумать только, ты ведь так любила его…

Про себя она подумала, что печаль Леи должна быть немного сглажена тем фактом, что они с Ханом Соло уже некоторое время не жили вместе и даже не встречались. И еще — о том, как же чертовски правильно она поступила, решив вовсе не выходить замуж. Легче всего отпустить от себя то, чего никогда и не имела.

Теперь становилось отчасти понятно, почему генерал, отпустив основные силы Сопротивления на Корусант, временно отошла от дел. Видно, смерть возлюбленного лишила ее опоры под ногами, так что Лея, которая лишь с виду производила впечатление несгибаемой личности, тогда как на деле была ранима, чувствительна и крайне одинока, сочла необходимым укрыться ото всех, пока не восстановит душевные силы.

— Дорогая… — Райла, встав с дивана, приблизилась и крепко ухватила руку Леи, сжимая в кулак — символ священной и нерушимой дружбы. — Я готова помочь тебе, чем только смогу.

— Благодарю, — Лея подняла на нее глаза. — Нам нужно поговорить с тобой. Наедине, если ты не против.

— Как пожелаешь, моя милая.

Губернатор только теперь поставила опустевший бокал на ближайший поднос и, громко хлопнув в ладоши, провозгласила:

— Начинайте веселиться, ребятки. Мы скоро.

Райла, впрочем, отлично сознавала, что во всей компании именно она является той самой импозантной, заводной и в то же время неглупой личностью, без которых никакого веселья начинать попросту не принято.

Она поманила за собой Лею.

Они вышли в соседнее помещение — личные апартаменты губернатора, где Райла тотчас вновь устроилась с максимальным удобством, а генерал, хотя ей и было предложено «не стесняться» — предложено от души и только из самых благих побуждений, — предпочла занять лишь краешек кресла у стены.

Из последующей получасовой беседы госпожа Беонель узнала, что генерал Органа привезла с собой пленника — крайне опасного, но при этом исключительно ценного, которого диверсионной группе Сопротивления удалось захватить на «Старкиллере» по воле случая. Этот молодой человек, согласно свидетельству генерала, обладает чувствительностью к Силе и, по слухам, связан в орденом Рен.

Райла, когда услышала обо всем, опустила взгляд в пол. А когда Лея замолчала, уже прямо ожидая, что скажет ее «кузина», та лишь уклончиво заметила, что они с друзьями выбрали не то место, чтобы держать здесь заключенного. Эспирион — это не одна из галактических тюрем, вроде Кесселя. Да Лея и сама знает, должна знать, на каких принципах здесь испокон веку строился жизненный уклад. Любой, даже самый омерзительный негодяй мог отыскать у местных аборигенов приют и начать новую жизнь.

Не трудно понять: говоря так, губернатор хитрила, замалчивая собственную робость, в которую ее повергло упоминание о рыцарях Первого Ордена. Лея понимала ее чувства и не бралась ее осуждать.

— Именно поэтому ваша планета подходит нам, как ни одна другая. Видишь ли, у плененного моими бойцами парнишки имеются ценные сведения относительно других военных объектов Первого Ордена, мы не вправе разбрасываться подобной информацией. Но сама понимаешь, глуп тот, кто надеется развязать язык кому-то из рыцарей Рен общепринятыми методами. Говорят, их годами учат переносить пытки и даже получать своеобразное удовольствие, черпать силы из физических страданий. Я понимаю, это звучит дико, но ты же знаешь, сколько странностей вокруг… — Лея нарочно улыбнулась и пространно взмахнула рукой. — Я хочу пойти другим путем. Убедить пленника сотрудничать с нами.