– Хорошо, тогда я велю дать вам возможность проводить с Дорваном столько времени, сколько вы пожелаете. Но только вам, вашим фрейлинам нечего делать рядом с нашим сыном! Вы согласны на мои условия?

– Разумеется, милорд! И... Могу я спросить?

Король кивнул.

– Я слышала, что вы приказали лорду Янвиру покинуть Вертан, это правда?

– Да.

– Я прошу вас разрешить ему остаться...

– Нет, это решено, - жестко и властно ответил Нарвен, - я знаю, что вы считаете его своим духовным наставником, но не желаю видеть его рядом с вами и не вижу иных причин, почему должен терпеть его присутствие в моей стране. До сих пор я дозволял ему остаться лишь ради того, чтобы не огорчать вас, пока вы были в тягости.

– Я принимаю ваш приказ, Ваше Величество, - склонила голову Лиена.

– Вот и хорошо. Кроме того, я настоятельно советую вам пересмотреть штат ваших фрейлин, их поступки бросают тень на вас. А королева должна быть безупречна, надеюсь, об этом вы помните?

Королева кивнула, снова опустив голову.

– Вы хотите спросить меня еще о чем-то?
– чуть смягчившись, спросил ее муж.

– Вы действительно назначили герцога эн Арвиэр...
– Лиена смешалась.

– Регентом в случае моей смерти?
– поднял бровь король, усмехнувшись при виде того, как вздрогнула жена, - не волнуйтесь, я вовсе не собираюсь умирать! И да, это действительно так, лорду Ренальду я доверяю всецело.

– Больше, чем кому-либо, да вы и времени с ним проводите куда больше, чем со мной или сыном!
– не выдержала королева и тут же испуганно сжалась, увидев, как посуровело лицо мужа.

– Вы видите эти бумаги?
– помолчав, спросил тот, кивнув на стол, - знаете, что в них? Известия, и все не радостные: голод на западе, бунт на востоке, наместники, притесняющие купцов, разбойники, грабящие обозы... Письма, договоры, жалобы, прошения... Если бы не лорд Ренальд, вряд ли бы мне удавалось даже поесть или поспать нормально! И мне совершенно не нравится ваша война, тем более, что враждебность проявляете только вы, он же, напротив, все время убеждает меня в том, что я должен быть к вам мягче!

Лиена старалась сдержаться, но Нарвен заметил, что она явно обиделась на его слова относительно Рена и едва не выругался вслух: ну как можно быть такой упрямой! Следующий вопрос застал его врасплох:

– Значит, вы меня не специально избегаете?

Некоторое время он молчал, затем встал, шагнул к креслу жены и, став перед ней, приподнял ее подбородок, заставив смотреть прямо на себя. Взгляд Лиены был растерянным и испуганным, словно она боялась услышать ответ и одновременно жаждала его. Проведя пальцем по губе жены, от чего та вздрогнула, Нарвен ответил:

– Я избегаю вас вполне осознанно, - и добавил, увидев боль в ее глазах, - я мужчина, Лиена, и в вашем обществе у меня возникают желания определенного рода... Вы же еще не вполне восстановились после родов, так что...

Лиена ахнула и порозовела, вмиг похорошев, обида в ее взгляде сменилась недоверчивой радостью. Нарвен провел кончиками пальцев по ее щеке, шее, его ладонь скользнула на пополневшую после родов грудь жены, соблазнительно выглядывающую из декольте, и Лиена одним движением прильнула к нему, прошептав:

– Нарвен, я так соскучилась! Простите меня, я...
– и застонала, когда он прижал ее к себе, жадно и властно целуя.

Через несколько минут король отстранился и вздохнул:

– Ну вот, говорил же я, что не случайно избегаю пока вашего общества, милая моя.

– Я себя прекрасно чувствую, - запротестовала раскрасневшаяся и сияющая Лиена.

– И всё же вам пока стоит поберечься, - Нарвен тепло улыбнулся жене, - а я потерплю. Надеюсь, мы больше не будем ссориться?

– Я буду очень стараться, - пообещала та, с обожанием глядя на него, - хотя мне и сложно измениться сразу...

– Главное - желание, я не буду торопить вас. Проводить вас в ваши покои, дорогая?

– Я бы очень этого хотела, но вы и без того отвлеклись от дел из-за меня! В приемной ждут мои фрейлины, так что я доберусь и сама. И, Нарвен... Отдайте приказ относительно Дорвана, хорошо? Я помню все ваши требования и буду строго следовать им!

– Хорошо, я сделаю это немедленно, - кивнул король.

Оставшись в одиночестве, он хмыкнул и покачал головой. Рен оказался прав, не так уж сложно управлять влюбленной в тебя женщиной. Вопрос в том, надолго ли хватит ее добрых намерений? Пожалуй, стоит действительно уделять Лиене больше внимания, королева слишком важная фигура, чтобы позволить кому-то сделать из нее куклу на веревочках. Да и тело своего требует, а в постели у них никогда не возникало проблем... "Так, хватит!
– прикрикнул он на себя, - дела не ждут!"

Королевская Школа для девушек. Три дня спустя.

– Добрый день, леди, - директор обвела выпускниц глазами и вздохнула, - что ж, вот и подошло к концу ваше обучение в Школе. Мне искренне жаль, что вам приходится уезжать так далеко и что ваши судьбы, увы, не определены! Надеюсь, вы всегда будете вспоминать это место добрыми словами...

Элира почувствовала, как сжало спазмом горло. Страх, предвкушение, надежда, растерянность - множество чувств смешалось в ее душе... Похоже, разделяли их и остальные: ни одна из выпускниц не осталась равнодушна к словам директора, кое у кого глаза и вовсе были на мокром месте...