Выждав некоторое время, леди Нирана грустно улыбнулась:

– Я еще попрощаюсь с вами перед отъездом, но скажу сейчас: я буду молить Богов о защите и счастье для каждой из вас.

Еще раз окинув учениц взглядом, директор вздохнула и вышла из кабинета. Леди Ателис посмотрела ей вслед и обратилась к своим подопечным:

– Что ж, леди Нирана сказала все, что следовало. Сейчас вы можете быть свободны, если, конечно, у вас нет вопросов и просьб. Думаю, обновки уже доставили к вам в комнаты, поэтому вы вполне можете заняться любимым делом любой женщины, девушки, девочки - примеркой новых нарядов!

Элира едва заметно скривила губы, наблюдая за заспешившими на выход девушками. Через минуту в кабинете остались только ученицы исы Ларты: похоже, вопросы возникли только у них. Куратор слегка улыбнулась:

– Слушаю вас, милые леди.

Первой решилась Данара:

– Леди Ателис, скажите, а оружие нам носить можно, или это будет воспринято как нарушение правил?

– Все зависит от того, как вы одеты, - похоже, женщина ничуть не удивилась вопросу, - с платьем даже нож для бумаг - грубейшее нарушение этикета! Если же вы облачены в костюм мужского кроя, то пояс с кинжалом выглядит вполне уместно. Поскольку каждая из вас может избрать путешествие в карете либо верхом, то и в качестве дорожной одежды вам приготовили как платья, так и костюмы наподобие тех, что использовали для уроков верховой езды. И всё же примите совет: не стоит демонстрировать всем подряд свои умения!

– Вы думаете, если мы повесим на пояс кинжалы, кто-то решит, что нас стоит опасаться?
– скептически спросила Элира, - скорее подумают: глупенькие девочки развлекаются! К тому же это так явно и открыто, что никто не станет подозревать нас в тайных умыслах.

– Возможно, - замечание Элиры явно слегка выбило куратора из колеи, - и всё же будьте осторожны.

– Леди Ателис, иса Ларта говорила об определенном сборе трав, - смущаясь, начала Яника и осмелела, когда остальные девушки энергично кивнули, - можем ли мы его получить?

– Кажется, я догадываюсь, о чем вы, - усмехнулась та, - дайте состав, и завтра вам все доставят.

– Леди Ателис, а что будет, если кому-то из нас в дороге станет плохо?

Неожиданный вопрос Риаллы заставил девушек замереть. Об этом-то они и не подумали! Впрочем, куратор лишь чуть улыбнулась, пояснив:

– В числе ваших сопровождающих будет хотя бы один маг-целитель, так что можете не волноваться. Мы постараемся сделать вашу дорогу как можно более легкой.

– Благодарим вас, - Данара склонила голову, остальные последовали ее примеру.

Куратор кивнула, отпуская их.

Магическая Школа. То же время.

– Достаточно!

Выкрик преподавателя мгновенно остановил сражение. Соперники отпустили Силу и утомленно выдохнули: бой затянулся, ведь они были почти равны по уровню Дара и к тому же отлично знали друг друга. Русоволосый сероглазый крепыш провел рукой по лбу:

– Фухх! Дор, и как тебе удалось меня подловить, а?

Его соперник, высокий зеленоглазый блондин, выглядевший старше своих восемнадцати лет, устало пожал плечами:

– За эти годы мы хорошо друг друга изучили, вот и придумал обманку. Но и ты меня загонял, Шарт!

– Да, я такой!
– второй парень гордо задрал нос и тут же поморщился, когда приятель с силой хлопнул его по плечу, - уй, Дор, по больному!

– Прости, дружище, - искренне извинился тот, - совсем забыл, что именно сюда попала та сосулька.

– Лорды, - суровый голос преподавателя мгновенно заставил молодых людей собраться и подтянуться.

Сухощавый мужчина в строгом синем камзоле насмешливо посмотрел на изрядно потрепавших друг друга парней, больше всего напоминавших сейчас то ли погорельцев, то ли жертв кораблекрушения: подпалины на одежде - следы использования Огня, взлохмаченные Воздухом волосы... Грязное лицо и одежда Дора явственно свидетельствовали о владении его соперником магией Земли, также как хлюпающая при каждом шаге одежда и обувь Шарта - об использованной в поединке Воде.

– Лорд Дориат эн Таронн, лорд Шартэн эн Фарис, поздравляю со сдачей последнего экзамена. Отлично, разумеется!
– преподаватель улыбнулся, - что ж, можете праздновать, но не забывайте, что послезавтра утром вы отправляетесь на практику! И кстати, не разрушьте "Золотую кружку" напоследок, оставьте хоть что-то будущим поколениям!

Молодые люди переглянулись и рассмеялись. Расположенная неподалеку от Школы таверна "Золотая кружка" была одним из излюбленных мест отдыха будущих магов. Отличная кухня, превосходный винный погреб, на редкость хорошенькие и не обремененные высокой моралью молоденькие служанки - все это делало таверну местом, в котором можно было на редкость приятно провести время, а довольно высокие цены делали ее недоступной для людей со средним достатком, не говоря уже о бедноте. Пожалуй, единственным местом, где молодые одаренные столь же легко расставались с деньгами, было весьма дорогое заведение матушки Мианы "Цветок страсти", расположенное в одном из красивейших районов столицы и оказывающее услуги довольно деликатного свойства.

– Постараемся оставить "Кружку" если и не в неприкосновенности, то хотя бы с целыми стенами, - ответил Шартэн, на что преподаватель лишь махнул рукой, отпуская их.

– Даже не верится, - произнес Дориат, как только полигон остался позади, - все, мы дипломированные маги!

– Ну не совсем, еще и практика... Хотя нам с ней на редкость повезло, не то что прошлогодним выпускникам!

– Да уж, осушение болота - совсем не та задача, которой бы я хотел заниматься!
– передернул плечами Дориат, на лице его явственно промелькнуло отвращение, - грязь, вонь, комары, душная жара днем и промозглая сырость ночью...