Ретлар задумчиво взглянул на переданный ему список, в котором были подчеркнуты четыре имени. Четыре девушки, которые вполне могут стать агентами влияния Артиара в Вертане! Или всё же первоначальный план даст больше выгод? Время еще есть, надо все тщательно обдумать! Главное - правильно выбрать действующих лиц...

Риск? Если формально Артиар можно будет обвинить, то что предпримет Нарвен? Начнет войну? Король усмехнулся: в том, что король Вертана не пойдет на возобновление боевых действий, он был уверен. Эльфы? Ну да, Нарвену придется пропустить остроухих через страну, иначе те просто сметут вертанцев. И всё же не хотелось бы воевать, пусть сейчас остальные границы и крепки как никогда: после подписания мира с Вертаном война на севере и востоке продлилась ровно столько, сколько потребовалось магам и армии, чтобы добраться до новых полей битв. Что ж, это означает лишь одно: стоит уделить больше времени планированию, чтобы не дать никому заметить то, что они всего лишь марионетки...

Вызвав секретаря, он приказал:

– Передайте графу эн Ионтар, что я жду его завтра в одиннадцать. Да, и пошлите лорду Тираку эн Сорти приказ явиться к полудню.

– Слушаюсь, Ваше Величество, - поклонился секретарь.

– Лорд Карвис здесь?

– Да, Ваше Величество, он ожидает в приемной. Прикажете пригласить?

– Да.

Секретарь поклонился и вышел из кабинета, через минуту вернувшись в сопровождении посетителя. Король обратился к секретарю:

– Оставьте нас, лорд Ярнин. Лорд Карвис, присаживайтесь, разговор будет долгим, - обратился он к директору Магической Школы.

Торен. Королевский дворец, три недели спустя.

– Ваше Величество, - секретарь был явно растерян, - пришла Ее Величество...

– Впустите, - резко кивнул Нарвен и, когда секретарь вышел, вздохнул, - похоже, меня ждет скандал, а я терпеть этого не могу!

– Будь снисходителен, - мягко ответил Ренальд, вставая, чтобы через несколько мгновений склониться в поклоне перед королевой, - Ваше Величество, безмерно рад видеть Вас в добром здравии. Государь, могу я удалиться?

– Да, герцог, и займитесь моим поручением.

Поклонившись венценосным супругам, Ренальд вышел из кабинета, оставив их наедине. Поднявшийся при появлении жены король подвел ее к одному из стоявших в стороне кресел, помог сесть и сам опустился в соседнее.

– Слушаю вас, Лиена. И прежде всего - что побудило вас прийти в мой кабинет в то время, когда я занимаюсь государственными делами?

Голос Нарвена был властным и холодно-спокойным. Королева судорожно вздохнула и хрустнула пальцами:

– Я хотела спросить, почему мне не дозволяют видеться с сыном?

– Ну почему же не дозволяют?
– возразил Нарвен, - никто не запрещает вам видеться с ним...

– Под охраной, словно я преступница! Мне даже взять на руки его не дают!

– А как я могу доверять вам, миледи?
– король сдвинул брови и продолжил, - вы сделали все для того, чтобы умереть самой и убить нашего ребенка! Кто знает, вдруг вы захотите сделать то, что считаете правильным?

Лиена вжалась в кресло, глаза ее наполнились слезами:

– Ваше Величество, я никогда...

– Никогда что? Не причините вред нашему сыну? Увы, вы именно это и собирались сделать!

– Я бы умерла, но не дала бы...

– Действительно, блестящий выход!
– король саркастически улыбнулся, - пожертвовать собой из-за глупых предрассудков! Магу понадобилось совсем немного времени, чтобы спасти и ребенка и вас, но вы были не готовы принять его помощь... Скажите, миледи, вы хотите умереть? Об этом вы просили Богов?

– Нет, конечно, - всхлипнула Лиена, опуская глаза, - я молила их о помощи.

– И они помогли вам, послав на помощь мага-целителя. Боги не помогают напрямую, а лишь руками других своих созданий, неужели вас не учили этому жрецы? И не гордыня ли отвергать их помощь лишь потому, что кто-то сказал вам, что магия - зло? Разве не в воле Богов рождение детей? И если да, то как может быть злом дитя, обладающее Силой с рождения?

С каждым словом Нарвена голова Лиены опускалась все ниже. К концу его речи она смотрела в пол, сжавшись в кресле, точно пытаясь исчезнуть.

– Я готова поклясться чем угодно, что никогда не причиню нашему мальчику вреда, - наконец промолвила она, голос ее дрожал и прерывался, - прошу вас, милорд, умоляю!

– Я бы очень хотел верить вам, миледи, - прозвучавшая в голосе мужа усталость заставила Лиену робко поднять глаза, - как и желал бы, чтобы вы отказались от своих предрассудков.

– Я буду стараться, клянусь вам!
– с жаром воскликнула королева.

– И примете как должное мои решения и приказы?

– Да, милорд.