– А ты чем был занят, господин? – полюбопытствовала Тамит, как будто бы праздно.

От слова “господин” в ее устах глаза жреца вспыхнули. Красота – очень грозное оружие, подумала Тамит.

– Я встречал первого пророка Амона. Самого великого ясновидца, - сказал Нечерхет с гордостью. – Он приходил в храм со своей супругой и слугами.

– Ты знаешь его? – равнодушно спросила Тамит, пиная камешек носком обутой ноги – она утром вытребовала у любовника сандалии, пожаловавшись, что у нее совсем стерты ноги.

– Да, я знаю, - гордо ответил Нечерхет. – Я старший жрец Амона и веду дела с первыми пророками Амона и с другими храмами. Я даже бываю в домах у третьего и четвертого пророков бога.

– В самом деле?

Тамит повернулась к нему, глаза горели от возбуждения – порыв, который невозможно было скрыть.

– Да, - немного удивленно ответил жрец. На губах появилась польщенная усмешка – как приятно было поразить женщину своим положением.

– Я и не мечтала быть под покровительством такого знатного господина, как ты! – воскликнула девица.

– Тише!

Нечерхет прижал палец к губам, потом рассмеялся. Вокруг никого не было.

– Тебе повезло, девушка!

Тамит кивнула и обняла его за шею, нежно и восторженно глядя в глаза.

Нечерхет поцеловал ее, счастливый, что нашел для себя такую женщину. Он возвысит ее – она этого заслуживает. А то, что это в обход правил, существующих в храме… разве Амон не приближает к себе достойнейших, в обход других?

– Тебя научат и танцам, и письму, и текстам, - сказал жрец. – Ты должна будешь соответствовать положению, которое займешь.

– А я его займу? – скромно спросила Тамит, опустив глаза. – Разве я достойна?

Вместо ответа любовник пожал ей руку.

– Пойдем, я сейчас же договорюсь с жрицами и с писцом, - сказал он. Тамит с нежностью взглянула на него – в этот миг она его почти любила.

Они пошли вперед, почти держась за руки – хотя напустили на себя безразличный вид, сколько могли. Впрочем, наверняка многие здесь догадывались о правде.

Благоразумен тот, кто молчит больше, чем говорит – и молчит о том, что видит, подумала Тамит. Такова Та Кемет.

Они уже собирались войти в храм через дверь, которой Тамит раньше даже не видела, как вдруг ее спутник остановился. Он замер с выражением мгновенного ужаса на лице – а потом низко, почтительно поклонился.

Тамит не кланялась – она застыла с таким холодным, рвотным чувством во всем теле, какое бывает у приговоренных к смерти.

Прямо на нее смотрел Неб-Амон.

========== Глава 13 ==========

Несколько мгновений искусно подведенные черные глаза глядели ей в глаза; потом Неб-Амон взглянул на Нечерхета, который уже выпрямился, но стоял бледный и трепещущий.

Лицо великого ясновидца, красивое, как у бога, не изменило своего выражения.

– Откуда здесь эта женщина? Я не видел ее раньше, - сказал верховный жрец.

– Она под моим покровительством, великий ясновидец, - сказал Нечерхет. Рука его дернулась к плечу Тамит, точно он желал защитить свою собственность, но не смел перед таким высоким начальством.

– Что она делает здесь? – задал Неб-Амон второй вопрос, так же бесстрастно.

– Она служит, - ответил Нечерхет. – Она…

Жрец не выдержал и облизнул губы.

– Идем со мной, - сказал Неб-Амон. – Я хочу с тобой говорить.

Нечерхет бросил быстрый взгляд на Тамит, потом посмотрел на Неб-Амона – почти с отчаянием. А потом пошел за ним, ссутулив плечи.

Несчастная Тамит пошатнулась и опустилась на колени от слабости. Ей было так страшно, как не было даже тогда, когда ей грозила смерть от раны – с одной стороны и казнь – с другой. Быть может, именно сейчас Неб-Амон выносит ей смертный приговор?

Нечерхет и Неб-Амон появились из дверей бок о бок – Неб-Амон напоминал ожившую статую. Он прошел мимо Тамит, даже не взглянув на нее. А Нечерхет был в смятении, в таком смятении, что даже он, жрец, многие годы учившийся владеть собой, не мог этого скрыть.

Он хотел пройти мимо Тамит, потом остановился.

– Девушка, мне запрещено учить тебя!

Нечерхет смотрел на нее с таким сожалением, что оно казалось едва ли не больше сожаления самой Тамит. Она была чуть жива от потрясения.

– Запрещено учить? – выговорила девица. – Почему?

– Потому что ты… - он вздохнул, - не можешь стать жрицей этого храма, а труд учителей нельзя расходовать зря!

– Почему? – взвизгнула Тамит, с расширившимися глазами, вцепившись в белые рукава одежды своего любовника.