Молодые женщины сделали несколько поворотов и очутились у высоких двойных дверей малого зала приемов, расположенного на женской половине. Этот зал принадлежал Туйе, великой царице, - матери Нефертири. Но сейчас старой царицы там не было.

Зато в этом зале собрались придворные женщины и даже несколько молодых людей, с испугом и возбужденным смехом разглядывавшие какие-то товары. Все эти господа и госпожи, в прямых и витых черных париках, в белых одеждах и широких воротниках из золотых пластин с каменьями, смолкли и склонились перед вошедшими Нефертири и Сеширой, простерев к ним руки.

– Показывай мне, Сешира, - приказала дочь фараона, когда перед ними все расступились.

Сешира наклонилась и взяла черную деревянную статуэтку Баст, выполненную в виде кошки, - с зелеными глазами, с позолоченным ошейником.

– Смотри, царевна, - сказала младшая царица, благоговейно проводя покрытыми хной пальцами по спине деревянной кошки.
– Это хранительница мира мертвых, твоя защитница… Ее доставили из Хамунаптры! Эта богиня - враг всех, кто поднимается против фараона, она будет охранять тебя и твоего царя!

Нефертири дотронулась до статуэтки… и вдруг весь мир опрокинулся, и она с криком стала падать куда-то в пустоту.

Эвелин с криком проснулась, разбудив мужа. Рик вскинулся и уставился ей в лицо, сев в постели.

– Что, Иви? Опять?..

Он и без того после возвращения из Ам-Шера тревожно спал.

– Да, - Эвелин придвинулась к мужу, подавляя дрожь, и он обнял ее за плечи.
– Опять эти сны. Только еще страннее, чем раньше…

Эвелин нахмурилась, вспоминая. Потом быстро распрямилась, так что рука Рика соскользнула с ее обнаженных плеч.

– Ну да, - сказала она с живостью.
– Представь себе, мне снилось то, что было с Нефертири после смерти Имхотепа!

Муж выглядел озадаченным.

– А что здесь не так?
– спросил он.

Эвелин отвела глаза. Ей вдруг стало горько и страшно.

– Ты забыл?.. Нефертири, то есть я… погибла, упав с балкона! В тот самый час, когда был убит Сети! Я увидела это и нечаянно перегнулась через балюстраду!

Она прибавила:

– Ну, помнишь - что я увидела, когда Имхотеп погрузил меня и Меилу в транс!

– Господи, Иви, я не подумал! Извини, - сконфуженный муж прижал ее к себе и поцеловал. Он тоже встревожился, понимая, что этот сон неспроста.

– Как ты думаешь, что это может значить?

Эвелин вздохнула. Рик всегда предоставлял толковать такие вещи ей.

– Мне приснилось то, чего не было, но могло бы быть, если бы я удержала равновесие в последний миг, - медленно сказала миссис О’Коннелл.
– Это напоминание о том, как мы можем изменить наши судьбы… и как эти судьбы связаны!

– Чьи наши судьбы?
– спросил муж, не спускавший с нее глаз. Это ему нравилось все меньше.

– Наши с тобой, - Эвелин улыбнулась, накрыв его руку своей, - и Меилы с Имхотепом. Понимаешь, дорогой, мне кажется, что наше противоборство не окончено. Поэтому нам было суждено снова родиться врагами. И, может быть, мы должны завершить нашу борьбу, чтобы выйти за пределы круга сансары, круга перерождения, и слиться с Богом, - задумчиво закончила женщина.

Рик провел пятерней по коротким светло-каштановым волосам.

– Иви, милая, я никогда не разбирался в этих сансарах и даже не понимаю, как они связаны с Египтом, - тут он нервно ухмыльнулся.
– Но если ты права и мы выйдем за пределы этого самого круга перерождения… значит, мы с тобой больше не встретимся?

Супруг посерьезнел, глядя ей в глаза. Эвелин тоже.

– Я не знаю, Рик, - сказала она.
– Правда не знаю.

Эвелин снова прижалась к мужу.

– Мне только ясно, что наша история еще не кончена… Видишь ли, не бывает на свете добра без зла, потому что у всего всегда есть оборотная сторона.

Рик крепче обнял ее, и они некоторое время молчали в тревожной ночной тишине.

Когда американец снова заговорил, его голос изменился.

– Иви, я много чего навидался на войне и понял, сколько стоит человеческая жизнь. Я больше не держу на них зла.

Рик прервался.

– Я даже рад был, когда ты сказала, что у Имхотепа с женой теперь все как у людей… так, выходит, кто-то решил, что этого недостаточно? Опять какие-то боги решили нас столкнуть?

– Может быть, не боги, а люди, - сказала Эвелин, вспоминая черную статуэтку кошки и царицу Сеширу из своего сна.
– Бывает… и чаще всего бывает, что боги могут действовать только через людей. Древние верили, что боги обязательно нуждаются в смертных, чтобы проснуться, - улыбнулась она.