– Добрый день. Я просто умираю от жары, - пожаловалась девушка.
– Сижу здесь как в клетке.

– Это ты правильно делаешь, - сказала Меила.

Белла растерянно хлопнула ресницами, приоткрыла яркий ротик… но потом снова улыбнулась.

– Может, выпьете лимонаду?

– Не откажусь, - Меила бросила взгляд на своего впечатляющего спутника и первой шагнула в квартиру.

Белла усадила гостей на диванчик в комнате и принесла им лимонад в стаканах. А потом, усевшись на стул, нога на ногу, жалобно сказала:

– На таком солнце я всегда сгораю. Видите?

Она вытянула свои белые руки с ярким маникюром. Бросила на Меилу умоляющий взгляд.

– Вы ведь поможете мне, мадам Амир? Я так мечтала посмотреть пирамиды, руины, все чудеса… Меня даже по магазинам некому сопровождать!

– Магазины у нас не ахти, - заметила египтянка.
– Лучше иди на базар. И тебе лучше было бы присоединиться к туристической группе.

Меила посмотрела на свои стройные ноги в черных чулках, скрещенные в лодыжках.

– Но группы набирают заранее, а туристы предпочитают прохладные сезоны.

Белла нервно сцепила руки, и египтянка заметила на пальцах девушки следы въевшейся краски. Она впервые дружелюбно улыбнулась мисс Линдсей.

– Вот что, - сказала Меила.
– Я могу ненадолго одолжить тебе моего Аббаса Масуда.

При слове “одолжить” египтянин вздрогнул, точно от удара, но только плотнее сжал губы и распрямил плечи.

– Аббас может сопровождать тебя во время прогулок по городу и показать тебе Каир, - продолжала госпожа.
– Здесь есть на что посмотреть, кроме языческих памятников! У нас изумительные дворцы и мечети!

Белле явно было этого недостаточно, и Меила примирительно прибавила:

– Я подскажу тебе, где найти настоящие древности. Я знаю такие места. А Аббас будет для тебя переводить с арабского.

Белла вскочила со стула, стиснув руки.

– Спасибо, мадам, вы так добры!..

Меила взглянула на Аббаса.

– Ты согласен?

– Да, - сказал он.

Хозяйка кивнула. Неожиданно Меила ощутила сильную ревность, точно это был ее собственный супруг.

– Не вздумай флиртовать с моим помощником, он женатый человек, - предупредила Меила англичанку.

Белла широко раскрыла глаза, прижав ладони к пылающим щекам.
– Конечно, нет, - обещала она.

Аббас Масуд был из тех суровых восточных мужчин, “флиртовать” с которыми представлялось решительно невозможным.

Нейтрализовав на некоторое время мисс Линдсей, Меила смогла заняться покупкой садового участка. Имхотепу, который, несмотря на все свои новые знания и привычки, сохранил удивительную простоту стремлений, это приобретение казалось самым желанным и нужным. И саму Меилу мысль о ферме все сильнее завораживала.

Это было как вернуться к самой себе, к своему началу, - той невинной девчонке из Уасета, которая нагишом плескалась в великой реке и, в одном тесном калазирисе, садовничала, утопая коленями в ароматной теплой земле. Той, которая умерла… и никогда не умирала.

Подыскать землю им помог один из братьев Аббаса, которые до сих пор жили натуральным хозяйством. Имхотеп и Меила поехали посмотреть участок - это было старое заброшенное поместье: сохранился дом с глинобитными стенами, вполне пригодный для жилья, и амбар. По границе был проложен канал. Перед домом росли старые оливы. Египтянка подумала, что здесь хорошо будет сажать и цветы, и лекарственные растения.

Оформить сделку Меила доверила Имхотепу. Конечно, она выступала совладелицей этого поместья. Но Меила знала, каким наслаждением для Имхотепа будет ощутить себя собственником египетской земли.

– У тебя была своя земля в Та-Кемет?
– спросила она по дороге домой, когда они медленно поднимались на пароходе по Нилу. Поразительно: не только Меила, но и Анк-су-намун очень мало знала о прошлом своего возлюбленного.

– Да, была, - ответил жрец. Он привлек жену к себе, но его взгляд стал отсутствующим.
– У меня и моего брата Синухета. Когда Осирис призвал меня, я оставил брату все, что было нашим, и удалился в храм.

– В поисках “имущества лучшего и непреходящего”, - по губам египтянки скользнула ностальгическая улыбка. Имхотеп кивнул.

Он и Меила время от времени почитывали христианскую Библию, которую привезла с собой Роза. Горничная попросила разрешения поставить священную книгу в шкаф хозяйки, “ради сохранности”, - но Меила, конечно, разгадала этот нехитрый маневр.

– Ты знаешь, - задумчиво сказала египтянка, - тогда, в той жизни, я понимала, что у тебя и меня ничего не может быть. Но у нас оставалось то, чего не может быть сейчас, - постоянство… Мы знали, что Та-Кемет стоит со времен богов и пребудет вечно.