Жрец щелкнул ногтем по папирусу.

– Художник нарушил все священные каноны.

– А может быть, сделать это просто не успели, - сказала Меила.
– Ведь мы до сих пор не знаем, как жила и умерла Небет-Нун.

========== Глава 55 ==========

Кифи разбудила Беллу совсем рано. Белла испуганно приподнялась на кровати, когда ее тело вспомнило о случившемся; но Синухет спал мертвым сном и даже не пошевельнулся.

– Вставай, - нетерпеливо прошептала Кифи, склонившись к Белле. Первая наложница Синухета была, как и вчера ночью, почти голая, только легкая белая тряпочка, прицепленная к низке бус, свешивалась между ног.
– Скоро придет госпожа!

Это напоминание заставило Беллу поспешить. Она резко встала и тут же, застонав от боли, схватилась за плечо Кифи. Египтянка поддержала девушку и слегка оттолкнула от себя, помогая выпрямиться: эта маленькая женщина оказалась неожиданно крепкой и гибкой, как лозняк.

– Скоро все пройдет, - сказала Кифи, озабоченно глядя на Беллу.
– Идем в мою комнату, там тебя никто не потревожит!

Тут Белла вспомнила, что сама не одета. Если для них нормально разгуливать по дому в таком виде, то… Но Кифи притопнула босой ногой, понукая ее, и Белла решила наплевать на современные ей приличия.

Она присела и завязала сандалии; потом, бросив опасливый взгляд на господина, взяла со столика свою кошку. Потом они с Кифи вышли, тихо прикрыв за собой дверь.

По пути на женскую половину им не попалось ни одной живой души, Белла боялась напрасно. Хотелось бы знать, где спят слуги, - ведь они, конечно, в этом доме есть?..

– Заходи, - Кифи приотворила дверь в свою комнату, и Белла боком проскользнула внутрь. Ощутив смолистый запах домашнего алтаря, англичанка облегченно вздохнула. Здесь было маленькое убежище наложницы Синухета, где ее, видимо, и сам хозяин нечасто беспокоил.

В спальне Кифи жила и ее собственная богиня, Хатхор, стоявшая в раскрытом позолоченном ковчежце на столике, среди всевозможных баночек с притираниями и костяных палеток с красками. Белла улыбнулась, вспоминая, что сама относилась к своей статуэтке так же непочтительно, устраивая вокруг свалку дамских принадлежностей.

Но ведь сама она тогда, в Каире, считала эту кошку всего лишь сувениром! Неужели и настоящие египтяне позволяли себе относиться к своим богам как к предметам обихода?..

Она поставила кошку на другой столик, правда, тоже непустой. Но, кажется, ее богиня не имела ничего против.

– Садись, - Кифи, улыбаясь, ногой подтолкнула к Белле алую подушку, лежавшую на полу на циновке.
– Я бы повела тебя мыться, но уже поздно. Скоро все встанут.

Белла поймала широкое ночное одеяние, которое Кифи бросила ей. Того же фасона, что она носила в храме, - до пола, но не сшитое по бокам.

Как же она привыкла тут ходить полуголая, если даже без набедренника ей теперь комфортно… Конечно, пока никто не покушается на ее тело. Белла сжала колени, между ног у нее снова томительно заныло.

– Долго я буду тут сидеть?
– спросила англичанка, глядя на хозяйку комнаты снизу вверх. Против воли ее голос прозвучал жалобно. Кифи, которая спиной к ней убирала свою разбросанную постель, покосилась на Беллу и пожала округлым плечиком.

– Сколько скажет господин. Но думаю, что скоро тебя выпустят.

Разгладив простыню, Кифи повернулась к Белле лицом и широко, дружески улыбнулась.

– Таиться от госпожи все равно долго не получится.

Белла рассмеялась. Ей стало страшновато и весело при мысли о госпоже Мути - несомненно, с этой женщиной стоит свести знакомство.

– А ты… Ты не боишься жить со мной в одной комнате?
– спросила англичанка.
– Вдруг я колдунья?

Она тут же пожалела о своих словах: круглое личико Кифи стало серьезным.

– А ты колдунья?
– переспросила египтянка. Тут же Кифи ответила сама себе: - Наверное, да. Но я думаю, что ты не испортишь нашего господина.

Она посмотрела Белле в глаза.

– Если бы ты хотела, ты бы уже сделала это, правда?

Белла кивнула и тут же отвела глаза. Нужно отучить себя распускать язык! Она то и дело забывает, что эти древние египтяне к магии и ко всему такому относятся совершенно серьезно!..

Хорошо хоть, это еще не средневековье и гонений на магов и гадателей нет…

– А ты уже видела колдунов?
– спросила Белла, кутаясь в свою мешковатую одежду.

– Да, - сказала Кифи.
– Я много раз видела, как жрецы во время выходов заставляют богов говорить.

Белла несколько мгновений соображала, что подразумевает египтянка, а потом поняла, вспомнив о фиванском празднике Амона. Египетские боги в определенные дни “выходили” к народу на плечах жрецов, которые и толковали движения идолов. Уж конечно, среди жрецов Та-Кемет обманщиков было еще больше, чем среди христианского духовенства.