Во внутреннем дворе, на дышавших жаром каменных плитах, уже столпилось множество приглашенных. Белла увидела цвет Уасета - надменных, небрежных мужчин, беспечно смеявшихся женщин, которые обмахивались веерами. Они были разодеты так, точно потратили на это все свое состояние. Вероятно, некоторые так и сделали.

Белла с облегчением увидела, что есть женщины, которые, как и она, привели с собой маленьких детей.

Она попросила Синухета, чтобы они поднялись на верхнюю площадку, - боялась, что Сетеп-эн-Сетху напечет головку.

Едва только они взошли по ступеням, как двойные двери распахнулись и на пороге появился человек в белой одежде до пола, в парике, который курчавился, как баранья шерсть. Он громко стукнул своим жезлом.

По знаку этого распорядителя церемоний гости устремились внутрь. Белла мимолетно удивилась, как могут меджаи за всеми уследить… или Сети просто слишком надеется на свою неприкосновенность?

Теперь их должны были развести по комнатам. Белла почти не смотрела по сторонам, следя за сыном и своим хозяином. Она даже не заметила, когда Тамин осталась позади.

Очевидно, жрецам полагались отдельные покои.

Синухету с его женщиной, ребенком и слугами досталась небольшая комната без окон и почти без украшений, хотя и чистая. Что ж, это понятно. У фараона гости, наверное, живут как сельди в бочке…

Тут Белла вспомнила, что детей разрешали селить в гареме. Ей было страшно отпускать от себя сына, но здесь им не предоставили никаких удобств!

Она сказала об этом Синухету, и египтянин согласился, что сына следует устроить немедленно, пока их не позвали к царю. Поколебавшись, Синухет велел идти с мальчиком обоим слугам: чтобы нянька осталась, а Реннефер вернулся и доложил, где ребенок и как найти к нему дорогу.

Едва только они успели это сделать, как явился царский вестник с золотым знаком на груди. Пора было идти.

Слуга фараона довел Синухета и его наложницу до дверей зала. Они ступили внутрь, борясь с робостью. Пиршественный зал оказался огромен, с мозаичным полом и отделанными позолотой стенами. В конце его было широкое тронное возвышение. Сладко пахли курения, и гости рассаживались на подушках, за пока еще пустыми столиками.

Белла аккуратно села и осмотрелась, ища глазами Тамин. Ах, вот же она - в группе таких же белых жрецов Амона…

И тут в зал вступила процессия, при виде которой все стихло. А потом люди, как один, уткнулись лбами в пол. Белла лежала не дыша, приникнув к холодному полу и слушая, как вестник громко выкликает титулы фараона, Властителя Севера и Юга.

Спустя некоторое время Белла ощутила, что можно распрямиться. Она сделала это, и тут произошло страшное.

Синухет, который так же был непривычен класть придворные поклоны, распрямляясь, поддел широким плечом их столик, и тот упал.

В общей тишине этот удар прозвучал оглушительно.

Белла увидела, что все смотрят на них, - что и фараон, и молодая царица смотрят на них; и от ужаса у англичанки отнялись руки и ноги. Она теперь поняла, что Сети высокий, крепкий и почти уже пожилой человек, с твердой линией рта и пронзительными глазами. Но все это проходило мимо ее сознания. Белла вжала голову в плечи, предчувствуя расплату…

Синухет поставил на место столик и снова простерся ниц. Потом выпрямился и встал, глядя на фараона, - бледный и безмолвный, но спокойный.

И наконец Сети произнес:

– Кто ты такой? Ты мне неизвестен!

Синухет поклонился.

– Я Синухет из Дельты, винодел… Осмелюсь сказать, один из тех, кто поставляет вино ко двору его величества…

Сухие губы царя тронула улыбка. Ему понравилось это самообладание.

– Так значит, сегодня мы будем пить твое вино! Прекрасно, - и Сети взглянул на притихших придворных и гостей. Потом он вновь обратился к Синухету.

– А есть ли среди мужчин твоего дома те, кто поднимал меч в защиту своего царя и своей страны?

Синухет дрогнул.

– Нет - мы люди других занятий, сияющий Хор… Мой брат - жрец Осириса…

Сети опять улыбнулся. Но теперь чувствовалось, что он раздражен.

– А что делают твои сыновья? Они у тебя есть?

– Старший сын - ученик в школе Амона, - начал Синухет. Но тут царь отвернулся от него, не дослушав, и воскликнул:

– Еще один жрец! Они облепили меня как мухи свежую тушу, - Сети сам усмехнулся своей грубой остроте. Никто больше на это не осмелился.

– Откуда же Обе Земли возьмут силу, чтобы защищать твой дом, винодел Синухет?