“Она верит, что на мне теперь такая же ответственность, как на ней и других жрецах, властителях душ”, - подумала Белла. Это мысль ей совсем не понравилась. Синухета, ее господина, Тамин таким ответственным не считала…

Возможно, именно поэтому Тамин сочла нужным отделить Беллу от Синухета с женой и детьми. А может быть, Тамин нуждалась в совете Беллы касательно Имхотепа, ее собственного мужа?..

Тут Синухет и Реннефер направились к ним, и обе женщины замолчали.

Они двинулись к знакомому храму Птаха, где жрецы за небольшую плату принимали путников. По дороге Белла размышляла, как Тамин, - женщина, по понятиям ее века, темная и невежественная, - смогла заставить ее задуматься о вещах, которые до того даже не приходили ей в голову. Должно быть, духовная зоркость не зависела от образования - оно в таких вещах могло даже вредить…

До конца плавания они почти не разговаривали, даже в предчувствии разлуки. Физические усилия отнимали энергию мужчин, а Тамин плыла отдельно, закрывшись в единственной небольшой каюте на своей лодке. Для уроженки Фив защита от солнца была неотъемлемой частью жизни.

Теперь Имхотеп находился у себя дома - и теперь, к радости и тревоге старшего брата, он мог пригласить Имхотепа к себе и попытаться вновь сблизиться с ним. Беллу намеревались тотчас же препроводить в новое жилище, в Ипет-Исут. Для этого Тамин и приехала за чужестранкой и ее ребенком сама, имея при себе необходимое письменное разрешение.

Хаи, к облегчению взрослых, доставил им еще меньше хлопот, чем в свое время Сетеп-эн-Сетх, - потому что был слишком мал, чтобы резвиться, и не научился даже сидеть. Пеленки Уаджет полоскала тут же, в реке, перегнувшись через борт; и они быстро просыхали.

Белла глядела на сына и радовалась его младенческому неведению. Вот старшему придется объяснять, что происходит… сколько уже можно ему объяснить?..

Думая о скором будущем, Белла оказалась совсем не готова к тому моменту, когда Синухет принялся с нею прощаться.

Они только причалили, среди других господ, рыбаков и перевозчиков. Все эти люди громко разговаривали о своих делах, и Синухету тоже пришлось возвысить голос. Он постучал Беллу по плечу, чтобы она услышала его.

Белла вздрогнула и уставилась на египтянина.

– Что ты говоришь?..

– Да будет тверда твоя поступь, - сказал ее господин. Он глядел на нее сурово и печально, и Белла только тут поняла, что Синухет произнес традиционные в этой стране слова прощания. Он напутствовал ее, потому что не мог сопровождать в храм, где ей предстояло поселиться!

У Беллы сжалось горло, и она неуклюже встала в лодке, протянув руки к отцу своих детей и первому возлюбленному. Должно быть, этот древний человек останется для нее единственным возлюбленным…

Синухет поднялся и обнял ее, и Белла прижалась головой к его твердому плечу.

– Мы скоро увидимся, я пришлю за тобой, - торопливо прошептал он.

Белла воззрилась на египтянина: его темная полуобнаженная фигура расплывалась от слез, щипавших глаза.

– Когда?..

– Мой наследник женится, ты забыла?
– произнес Синухет; его зубы блеснули в улыбке.
– И будет немало других случаев, чтобы пригласить тебя!

Белла кивнула, опустив голову. Домом для нее дом Синухета больше не будет…

Она выбралась из лодки, оперевшись на руку Реннефера. Слуга Синухета проводит ее, но только до ворот храма.

Тамин уже стояла на берегу: она улыбнулась, ободряя Беллу. Англичанка бросила взгляд на хозяина - он стоял в лодке, выпрямившись, и неподвижно смотрел на нее.

И тут Беллу кольнула догадка, что Синухет отказался сопровождать ее до храма, чтобы жрецы не заметили и не запомнили его как покровителя Небет-Нун. Это трусость? Или предусмотрительность, обыкновенная для древнего египтянина?..

Больше Белла не оборачивалась. Она даже почти не смотрела по сторонам; хотя Реннеферу и троим гребцам, которые шли с ними, скоро пришлось ограждать женщин от толпы. Они двигались непривычной дорогой, в неудачный час, когда улицы Уасета были запружены.

Простые горожане в Та-Кемет, особенно столичные жители, были гораздо грубее и напористее селян. Они глазели на необыкновенную группу, указывая пальцами; высказывали громкие замечания и даже нарочно задевали плечами охранников Тамин и Беллы. Одному такому приставале Реннефер дал зуботычину, чем перепугал англичанку. Наглец шарахнулся, вытирая разбитые губы; а Реннефер еще выругался, погрозив кулаком. После этого их оставили в покое.

А может, просто кончились ремесленные кварталы и толпа поредела…

Тамин покраснела от досады.

– Вот так бывает, когда не берешь носилок, - сказала жрица; хотя сама она не казалась испуганной.
– Мы выглядим странно, - объяснила она Белле.
– Нас достаточно много, и мы непохожи на бедняков, однако идем пешком.

Жрица пригладила растрепавшийся парик.

– Ничего, больше ты так путешествовать не будешь.

Между тем, улицы стали шире и красивее, дома - выше. Ипет-Исут засиял перед ними в своей славе - два его огромных пилона показались Белле воротами в другой мир. Но ведь так и было на самом деле!