– Что с вами? Змея?..

Меила держалась за живот, ее лицо было искажено страданием.

– Здесь… здесь он был похоронен, - выдавила она, подняв глаза на директора музея.
– Здесь стояла статуя Анубиса, под которой он лежал, и это самое проклятое место… Господи, как же больно…

Меила застонала, на лбу выступили капли пота.

Хафез опустился напротив девушки на колени.

– Где больно?
– спрашивал он со смертельно испуганным лицом.
– Что мне сделать?

Меила расслабилась: спазм в животе отпустил. Она перевела дух. Но ужасная слабость не покидала ее; Меила встала, пошатываясь, обхватив за плечи Хафеза.

– Вот так… уже лучше.

Она поправила платок. Потом копнула носком сапога песок и посмотрела на своего руководителя.

– Статуя была на этом самом месте, где мы с вами стоим. И саркофаг. Будь Имхотеп на прежнем месте, мы могли бы найти его уже сегодня.

Хафез невольно содрогнулся.

– Имхотеп был неумерщвленным, госпожа, - напомнил он с большой осторожностью.
– Это значит, что великий жрец Осириса пребывал между этим миром и миром мертвых, куда доступ ему был навеки закрыт. Священные заклинания на крышке саркофага отсутствовали.

Хафез использовал все свои связи, чтобы узнать об осуществленном проклятии как можно больше. Хотя с каждым днем найти свидетелей становилось все труднее: а особенно таких, кто готов был говорить.

– Однако теперь все совсем иначе, - сказала Меила после длительного молчания.
– Имхотеп был убит по-настоящему, как любой смертный… и отправился в подземное царство мертвых. То есть это древние египтяне верили, что Дуат у нас под ногами, - усмехнулась девушка.
– А что вы об этом думаете?

Балтус Хафез с суеверным страхом смотрел себе под ноги: легкий ветерок рисовал на песке узоры и тут же стирал их.

– Я думаю, мадам Меила, что мир мертвых совсем не обязательно соответствует физическому миру… хотя пространственно они отчасти могут совпадать, - наконец негромко ответил пожилой египтянин.
– Мы слишком часто отрицаем то, во что даже не пытались вникнуть.

Они посмотрели друг другу в глаза.

Потом Меила сказала:

– Я пойду посплю, мистер Хафез. И вы бы тоже отдохнули.

Хафез кивнул.

– Непременно. Силы нам понадобятся к вечеру.

Они разошлись по своим палаткам. Меила посмотрела на служанку, которая спала, по-детски подложив ладони под щеку, а потом тоже легла, размотав платок.

– Уже скоро… но не сейчас, - пробормотала египтянка.

Она крепко заснула.

Проснулась девушка, когда небо окрасилось алым. Меила резко села, отбрасывая назад волосы. Роза Дженсон все еще спала: казалось, она даже не шевельнулась.

Поднявшись, Меила быстро подошла к служанке и без церемоний встряхнула за плечо.

– Вставай, уже почти ночь!

Египтянка чертыхнулась. Что можно успеть, работая таким образом!

Снаружи уже горели факелы, донося запах керосина. Меила нахмурилась, замерев на месте.

– Что…

А потом бегом бросилась вперед, увязая в песке. Там уже копали!.. Египтянка услышала резкие команды Хафеза, понукавшего феллахов.

Меила подбежала к нему, и директор музея повернулся к ней, как ни в чем не бывало.

– Что вы делаете? Это нельзя!
– воскликнула девушка.

– Успокойтесь, - сказал Хафез. Потом по-арабски крикнул рабочим остановиться.

– Вы начали копать там, где была статуя Анубиса? Без меня?
– спросила Меила.
– Вы что, совсем с ума сошли?

Феллахи вырыли уже приличных размеров яму.

– Успокойтесь, Меила, - снова сказал Хафез. В этот раз в его голосе прозвучала властность, заставившая Меилу притихнуть.

– Мы не можем надолго здесь задержаться, - продолжил ее наставник.
– Лишнее время, проведенное на раскопках, привлечет к нам внимание. А это смертельно опасно для всех. Вы ведь не хотите, чтобы меджаи удвоили бдительность и еще много лет не подпускали к Хамунаптре никого, перед тем перебив половину из нас?..

Меила опомнилась.

– Мне следовало самой об этом подумать.

Она поправила растрепавшиеся волосы: сейчас можно было не прикрывать их.

– Но зачем вы копаете здесь? Никто не знает, где искать… где искать тело теперь!

– Вот именно, - ответил пожилой египтянин.
– А значит, придется перерыть здесь все. Или начать с наиболее вероятных мест…

Он прибавил:

– Так чаще всего и работают археологи, госпожа. Мало кто из нас имеет достаточно наводок, чтобы сразу угадать место.