Некоторые были в ярости.

Кин, у которой болело всё тело, краем глаза следила за Досу, и даже издалека смогла заметить, как он стиснул зубы, глядя в сторону Саске. Руки девушки невольно сжались в кулаки, но она не сомневалась, что Заку разъярён больше – Учиха сломал ему руку, да и вторая была сильно повреждена в том бою.

Но даже если сложить все их эмоции воедино, то их злость утонула бы в океане холодной ярости некоего шиноби Дождя, на руках которого едва ли не повисли его сокомандники. Шигуре – а его звали именно так – не сводил взгляд с другой команды из Аме, и в его глазах читалась смерть. Ему было плевать, что у них протекторы одного селения, тем более, тем девчонкам тоже, скорее всего, было на это всё равно – здесь каждый за себя. К тому же, Амегакуре он знал настолько хорошо, что как-то раз смог в одиночку подобраться к резиденции главы деревни. Но этих троих Шигуре видел впервые.

Лишили противника!

Опозорили!

Мимоходом едва не убив Мидаре – его зацепило настоящим взрывом из чакры – они даже не удосужились принять бой. Трое суток Шигуре и Баиу, тащившим на себе потерявшего сознание товарища, приходилось против воли участвовать в безумной гонке на выживание: гигантские, плюющиеся отравой рептилии – чёрные змеи с фиолетовым узором на головах – и не думали оставлять их в покое. Им чудом удалось оторваться и спрятаться в переплетении ветвей на северной границе полигона почти у самой ограды, но в теле Баиу зацепило – по его венам вместе с кровью тёк яд.

Змеи ушли, зато их шумное передвижение заметила другая группа. Сейчас они были слабы, да и поле боя не подходило для техник Шигуре, и он тогда не то чтобы молился, но уже готов был начать это делать, хоть и не богам.

И внезапно им повезло! Тех троих с отвратительным чавканьем пожрали какие-то сороконожки, и оставалось лишь подождать. А после повезло во второй раз – у несчастных был свиток необходимый для их команды свиток «земля».

До башни они добрались на удивление благополучно – река вывела, а ночь над водой оказалась свежей, лёгкой. Не иначе как сама Леди Ангел охраняет их, подарив шанс расправится с унизившими их самозванцами.

Особенно с этой...

Старый шрам, рассекавший щёку, болезненно пульсировал – плохой признак. Но Шигуре полностью игнорировал его, не в силах отвести взгляд от девушки в чёрном, потому что точно знал – это она отбросила их в сторону.

Это она призвала змей, одна из которых ранила Баиу. Мидаре сдавленно застонал от боли в многочисленных ожогах.

Сука.

Шигуре сплюнул скопившуюся на языке кровь, его тоже зацепило. Впрочем, ярость его пока что была лишь пустым звуком.

Юмия же не замечала такого интересна к своей персоне. Уже минут пять как, Орочи опустила взгляд к страницам книги, стараясь сохранять иллюзию уважения и делать это незаметно. Сейрам для проформы затыкала рот Шукаку, который спрашивал едва ли не о каждом человеке, что в зале, что на возвышении, и гнула его к земле, надеясь таким своеобразным способом превратить его в невидимку.

Шио же, мысленно отключившись от всего вокруг, пыталась уловить энергию искр в трубке Третьего Хокаге, но без толку – здесь нужен был совсем иной уровень. Зато вот взгляд Анко на себе она поймала с лёгкостью и, обернувшись, тихо рыкнула на Хачи и тануки. Не слишком цивилизованный способ, зато понятный и быстрый.

Сарутоби Хирузен выдохнул полупрозрачный табачный дым, окинул взглядом изрядно потрепанных генинов, прошедших второй этап, и что-то негромко сказал стоящим за его спиной наставникам групп.

– Внимание! – объявила Митараши. – Сейчас Третий Хокаге объяснит вам правила третьего отборочного этапа. Просьба всем слушать внимательно.

– Спасибо, – негромко, но так, что слышал каждый в зале, поблагодарил мужчина. Стариком его называть было совестно.

– Итак, вот-вот начнётся третий отборочный этап экзамена. Но перед тем как огласить правила, я хочу раскрыть вам, – Хирузен, случайно или же намеренно, сделал паузу, – истинную цель этого экзамена.

Ёко плавным движением опустилась на пол, скрестила ноги и прикрыла глаза, будто намеревалась слушать как можно внимательней. Впрочем, никому не было до этого дела, так как всеобщее внимание было приковано к Третьему Хокаге, а ещё кицунэ и так была достаточно незаметна – впереди неё удачно разместилось два высоких шиноби. К тому же, многие раненые тоже беззастенчиво расселись, чтобы дотянуть до конца речи.

А Сарутоби продолжал:

– Наверняка, вы не раз задумывались над тем, почему мы проводим экзамен совместно со странами союзниками. Вам говорили «для укрепления дружбы между союзниками» или «для обмена опытом между шиноби». Пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение!

Ряды генинов всколыхнулись, но не издали ни звука. Девушка не пошевелилась, но подумала, что в Конохе некоторые вещи не меняются.

Болтать они тут могут.

– Этот так называемый экзамен, – пауза, – служит для имитации военных действий между странами-союзниками.

В этот самый момент Шио перестала слушать, что говорит Хокаге, по одной простой причине – девушка потеряла интерес. В истории людей те же слова тысячи раз повторялись в той или иной интерпретации, и девушка слышала по меньшей мере раза три.

В конце концов, когда она первый раз посетила Коноху, та ещё даже названия этого не носила. Да и «страны-союзники» либо не существовали, либо были совсем иными.

Имелся и другой повод заткнуть уши. Будь кицунэ моложе, подростом ещё с горячащейся кровью в жилах и без ограничений в лихой голове, она бы скривилась от отвращения и собственноручно вспорола бы горло умнику, в чьей речи промелькнуло словосочетание «имитация войны». И пусть считает это имитацией смертельного ранения.