– Я, наверно, пойду, – невнятно пробормотал Шукаку.

– Да погоди ты. У тебя дома жрать-то, наверно, нечего.

«Блин, он что, мысли мои читает?»

– Ну не то чтобы совсем нечего... – уклончиво проговорил тануки.

– Да брось, сейчас ни у кого нет времени на новичков, смена караула на границах и волна отчётов оттуда же. Но, – тут он сделал паузу, – разу уж ты помог мне, то должен же я как-то тебя отблагодарить? Или не должен?

– Тебе видней, – парень задумался. – Это вроде приглашения?

– Угу, – кивнул Курама, небрежно набрасывая накидку себе на плечи. – На обед. Дневную норму каторги я выполнил...

– Мы выполнили, – поправил Шукаку.

– Мы выполнили. Так что сейчас можно и отдохнуть, не боясь праведного гнева Хару.

– Тогда уж не на обед, – Шукаку выглянул в окно, – а на ранний ужин.

– Да какая разница?

Тануки кивнул, соглашаясь.

– Никакой.

Когда шли по улице, Шукаку старался не отставать. Впрочем, это было не так уж и сложно: рыжая макушка Курамы резко выделялась в неплотной толпе, и перепутать его можно было только с другими членами клана Ёко, и только в том случае, если у вы неудачливый владелец зрения на минус пять.

Особняк выглядел внушительно, но, как объяснил кицунэ, сейчас там практически никто не жил – большинство располагались по отдельности или в другой резиденции, находящейся подальше от города и поближе к равнинным вулканам, а сюда переезжали разве что по важным праздникам.

Что такое равнинные вулканы он не пояснил.

– Ну, вот и пришли.

Лис постучал, но ему ответила тишина. Кажется, дома никого не было.

– Так-с, мы, по ходу, первые. Заходи.

Курама пропустил тануки вперёд. Шукаку нагнулся, чтобы разуться, и тут оказалось, что новый знакомый ошибся.

– Курама! Это ты?! – позвали откуда-то из дома.

Голос был знакомым. Девица, вышедшая им навстречу из боковой двери, тоже.

– А ты что здесь делаешь?! – сказали они с ней одновременно.

– Я живу, – ответила она первой. – А ты?

– А его я позвал, – вставил Курама, сглаживая не начавшийся конфликт.

«Они ещё и живут вместе», – почти равнодушно заметил Шукаку. Кажется, он всё же был прав на счёт них – парочка, блин.

– Что у тебя с лицом? – девушка переключилась на Кураму. – Опять не спал полночи?

Сконфузившись, кицунэ проворчал в ответ нечто неопределенное. Девица стала внимательно вглядываться в его лицо и что-то говорить так, что Шукаку не мог ничего разобрать. Выглядела эта парочка словно муж с женой, подрастерявшие на долгом жизненном пути всю романтику в собственных отношениях.

– Ладно, проходите на кухню, – немного подобрев, произнесла девушка, закончив мягко, с толикой заботы, отчитывать его нового знакомого, – Я, кстати, Шио, будем знакомы?

И Шио, как он мог теперь её называть, протянула руку.

– Будем. Шукаку.

Маленькая, но жгуче-горячая девичья ладонь. А вот рукопожатие крепкое, отнюдь не женское, жёсткое.

После того, как Шио, закатав широкие рукава рубахи, вышла, Курама, прищурившись, посмотрел на него.

– Что ты там себе напридумывал? – процедил он.

«Точно мысли читает».

– Она моя сестра, придурок, – добавил лис, и в его глаза явственно читалось желание кого-то стукнуть.

– А... – рассеяно. – Я так и подумал.

– Ага, как же. У тебя на лице написано, что ты подумал.

Кухня оказалось небольшой и довольно уютной. Взгляды Курамы и Шио на мгновение пересеклись, и Шукаку почувствовал себя лишним. Но долго это ощущение не задержалось – парень любил новые знакомства. Вскоре его накрыло приятное чувство комфорта. Они переговаривались о ничего не значащих вещах, Шио и Курама расспрашивали его о человеческой жизни. В частности их интересовало, как простые обыватели обходятся без чакры. Сначала ему было это смешно, тануки казалось, что они просто притворяются, но заметив, как Шио, не глядя, крохотной искрой, выпущенной из пальцев, зажгла газ в плите, а потом сунула брату в руки чайник, сказав, что так быстрее будет, Шукаку понял, что они действительно не знают, как можно жить по-другому.

И тогда он начал рассказывать и объяснять самые обыденные вещи, стараясь относиться серьёзно к их дурацким вопросам.

Через некоторое время тануки подметил, что Курама и Шио не говорят друг с другом, только с ним. Возможно из вежливости, но складывалось ощущение, будто они общаются телепатически. После того, как брат с сестрой пару раз закончили друг за друга фразы, оно усилилось.

В остальном же это был лучший вечер за последние несколько месяцев, обстановка – лёгкой и непринуждённой, а все ингредиенты набэ обжигали рот и были очень вкусными, хоть и слегка подгорели. Курама не преминул это язвительно прокомментировать, но Шио лишь рассмеялась.