Название было весьма многообещающее. Кто-то сглотнул, кто-то поморщился, кто-то проигнорировал, а Сейрам присвистнула, запрокинув голову к кронам. Таких габаритов лес она раньше видела только дома, да ещё возле одной маленькой, но особенной деревушки в стране Земли. И тот, и другой были светлыми и приветливыми, хоть и надёжно скрывали от посторонних глаз свои тайны, а Лес Смерти напоминал скорее Тёмный Лес на родных землях.

– Не хило, – бросила она в сторону Шио. – Даже для нас не хило.

– Даже? – эхом.

Ёко провела больше времени в скитаниях, поэтому научилась не недооценивать людей.

– Крупногабаритные кусты, да? – хмыкнула Хачи, не обратив внимания на то, что Шио переспросила. – Ничего не напоминает?

– Леса Тёмных? – рассеянно.

– Опушку, – сухо добавила Юмия, которая единственная из троих имела право заходить в Тёмный Лес дома.

Орочи была недовольна; она была наслышана о Митараши Анко, точнее, ей было просто интересно увидеть человека, учившегося у лорда Орочимару, и какие бы у неё ни были техники, поведением её Юмия была разочарованна.

Ведёт себя, как Сейрам!

Или же как Удзумаки Наруто, который был слишком ярок для этого экзамена.

Наруто походил на идиота. Вероятно, Наруто и был идиотом, но в святой своей наивности не слушал окружающих, которые ему об этом сообщали, ведь разумный человек никогда не стал бы передразнивать Митараши.

– «Скоро прочувствуете»! «Лесом Смерти»! – громко говорил он, будто бы Анко не могла его услышать. – Вам меня не запугать! Не выйдет! Я ничего не боюсь!

Но, разумеется, она заметила, тем более что Удзумаки не дал ей начать объяснение правил второго этапа.

– Вот как? – произнесла она тихо, изогнув бровь, и рукоять куная привычно легла в ладонь. – Какие мы смелые...

Улыбнувшись, Митараши метнула в мальчишку нож, и лезвие рассекло ему щёку, оставляя алую полосу. Царапина вышла глубокой – потекла кровь.

Анко быстро оказалась у него за спиной и мягко ухватила за плечо. Склонившись, она весело произнесла:

– Вот такие храбрецы и умирают первыми... – женщина скользнула языком по щеке онемевшего Наруто, слизывая солоноватую жидкость. – Проливая свою сладкую кровушку...

Внезапно Митараши, не оборачиваясь в возможному врагу, выхватила кунай; позади неё откуда-то появился странный человек – один из участников, шиноби Кусы – с длинными прямыми волосами и в низко надвинутой на лоб соломенной шляпе, он протягивал экзаменатору нож.

Языком протягивал – это часть тела была у него удивительно длинная.

В целом, этот ниндзя из селения Травы производил отталкивающее впечатление, но на уровне интуиции что-то подсказывало, что связываться с ним очень опасно.

– Вот... Возьмите ваш кунай... – шипяще произнёс он; возможно, странное звучание и интонация были из-за того, что парень держал языком кунай, и это мешало ему говорить.

– Благодарю, – приветливо отозвалась Анко, отпуская Наруто. – Но когда я на взводе, лучше не подходить ко мне со спины... – она облизнулась, собирая с губ еле видные капельки крови. – Если, конечно, тебе жизнь дорога, – звонко.

Кажется, экзаменатора эта ситуация забавляла.

– О, простите, – прошелестел генин, втягивая язык. – Но меня тоже волнует вид крови... А ещё вы испортили мне причёску, и я рассердился.

– Прошу прощения, – отозвалась Митараши неискренним извинением, заметив, что несколько волосков в общей глади тёмных прядей были короче.

Гражданский и не заметил бы такого, большинство шиноби ниже джонина – тоже.

– Стало быть, многие из вас любят вкус крови? – женщина усмехнулась. – Славно повеселимся.

Сцена получилась жутковатой и настраивающий претендентов на нужный лад. Только Юмия не сводила глаз ни с Анко, ни с шиноби Кусы во время их краткого диалога не потому, что как-то впечатлилась – девушка застыла, будто в трансе.

Голос.

Интонации.

Чуждо, но знакомо, скрыто техникой, но....

Шио тронула её за плечо, Орочи вздрогнула и очнулась.

– Ты тут? – негромко спросила Ёко, не желая привлекать к себе внимания, тем более, Митараши объявляла правила экзамена, которые девушка ловила краем уха.

Юмия ответила не сразу:

– Да.

Шиноби Скрытой Травы уже исчез из поля зрения.

Инструктаж продолжался. Генины постепенно осознавали ситуацию и, теснясь ближе к членам своих команд, оглядывались колко и враждебно даже на ниндзя из своих деревень.