– Это бесполезно, волчишка, я всё равно быстрее тебя, и если ты не прекратишь беситься, я сверну тебе шею.

Ниэль выбрался из сугроба и позвал:

– Снег, ко мне! Далия, где ты?

Незнакомец удивлённо воззрился на облепленного снегом юношу и шагнул к нему. Волк бросился наперерез, но тут же был сбит с ног сильным ударом по голове и отлетел в сторону. Человек же подошел вплотную к Ниэлю и заглянул тому в глаза.

– Вот оно что, да ты слепой! Как я раньше не догадался? И твой острый слух – это из-за слепоты, верно?

– Да, сударь, – кивнул Ниэль, глядя на человека невидящими глазами.

– А раз так, то и другие чувства у тебя должны быть сильно развиты.

– Ваша правда.

– Ты абсолютно слеп или всё же что-то видишь?

– Я слеп совершенно, сударь.

– Понятно, – протянул незнакомец, отступая чуть в сторону, чтобы свет костра осветил лицо юноши.

Мужчина довольно долго рассматривал лицо Ниэля, потом вновь приблизился, стащил с его головы капюшон и втянул носом воздух. Ноздри его затрепетали, глаза прикрылись.

– Ты чудно пахнешь, юноша. Откуда ты?

– Вы мне льстите, господин. Я всего лишь сын шорника из деревни неподалёку. Бывший сын.

– Бывший? – незнакомец открыл глаза и чуть отстранился.

– Нас с сестрой выгнали из дома – голод же, – пояснил юноша.

– Вон как, – вновь протянул человек и обернулся к лежащей девушке. – И вас троих выставили на улицу умирать?

– Двоих, нас выгнали двоих, а волка мы встретили вчера.

– Так он не ваш?

– Нет, просто он был ранен, а я его вылечил.

– А защищает он вас, как будто вы давно вместе. Интересно, я раньше таких огромных волков не встречал, даже не знал, что они существуют.

– Я тоже не знал.

Незнакомец снова приблизил лицо к Ниэлю. Белые облачка пара смешивались, и казалось, что люди дышат одним воздухом.

– Как всё же интересно получается, – проговорил незнакомец, набрасывая обратно себе на голову капюшон и всем телом загораживая юношу от остальных людей. – Эта встреча не случайна, я это чувствую, и ты, я знаю, чувствуешь то же самое. Верно?

– Я не понимаю, о чём вы, господин, – Ниэль начинал задыхаться от этой близости.

– Не понимаешь, значит, – кивнул мужчина. – Хорошо, разберёмся с этим позже.

Сказал и резко развернулся, уходя к костру. Ниэль еле стоял, его била крупная дрожь, голова не соображала, хотелось куда-нибудь уйти, уединиться, чтобы собраться с мыслями. И тут обожгла мысль: Далия! Почему её не слышно?

Не зная, в какую сторону идти, Слепой позвал:

– Далия, где ты?

Протягивая руку перед собой, юноша звал сестру, но ответа не было. Чьи-то пальцы сжались на запястье, и до слуха донеслось:

– Прямо горе с тобой. Идём.

Ниэля рвануло вперед, а потом всё замерло.

– Вот твоя сестра. Думаю, она просто в обмороке.

– Что? В обмороке?! Но почему?

– Откуда я знаю? Эй, девушка, очнись! – послышались хлопки. – А вы и правда очень с ней похожи.

– Мы же близнецы, – пожал плечами Ниэль, нашаривая руку сестры и щупая пульс.

– Хм, близнецы, наверное, и пахнете одинаково?

– Я не знаю, – смутился юноша, – как-то не задумывался.

– Чёрт! – порыв ветра сбил Ниэля с ног. – Это что такое?! Вы кто вообще такие?!

Юноша почувствовал, как его схватили за одежду и вздёрнули вверх. Тут же откуда-то со стороны послышались злобное рычание и следом жалобный скулёж.

– Пошла отсюда, псина! – незнакомец рыкнул не хуже самого Снега и обернулся к юноше: – Ты, слепой, признавайся, кто вы на самом деле!

– Я же говорил вам, сударь, – хрипел полузадушенный Ниэль, – мы дети шорника. Можете сами проверить.

– Шорника, говоришь! – бесновался незнакомец. – Тогда почему твоя сестра так пахнет?!

– Как? – не понял Ниэль.

– Вот так! – юношу снова тряхнуло и впечатало в снег, руки нащупали неподвижную девушку, а незнакомец уже шипел в самое ухо:

– Разве ты не слышишь этот запах, слепой?

– Слышу, ну и что? Все беременные так пахнут.

– Согласен, а ещё что ты слышишь? – не отставал человек.

Все трое сейчас лежали вплотную друг к другу, и Ниэль обомлел:

– Вы… вы с ней… одинаково пахнете…

– Верно, и различить это мог только ты, ну, ещё, может быть, ваш волк.

– Но почему? Вы что, родственники? То есть мы?