– Когда же ты успел всё разглядеть-то? – удивился принц.

– Уметь надо, – хмыкнул Зэфус, постепенно успокаиваясь. – Это ты у нас сопли разводишь когда ухаживаешь: стишки, песенки, цветочки, – маг удовлетворенно наблюдал, как Слай краснеет и хмурится, – а надо как я – за волосы и в постель.

– За волосы! – ахнул Ниэль. – Разве такое нравится девушкам?

Зэфус хищно сверкнул глазами и чуть приблизился к растерянному юноше.

– Нравится. Не всем, но многим, можешь мне поверить – у меня богатый опыт по этой части, могу и с тобой поделиться.

– Со мной? Зачем?

– Как это зачем? – теперь уже растерялся маг. – Разве тебе не нравятся девушки?

Юноша отрицательно покачал головой.

– Почему? – уже хором спросили Слай с Зэфусом.

– Ну, не знаю, – замялся Ниэль.

– Что ты не знаешь? – маг почти вплотную шагнул к юноше. – Не знаешь, как ответить, или не знаешь, почему не нравятся?

– Первое, – опустил голову Ниэль.

– И только-то? – усмехнулся маг. – Давай я тебе помогу.

– Отстань от него, Зэфус, – вмешался Слай.

– Почему это отстань? – обернулся к нему маг. – Да ты сам сгораешь от любопытства, только прикидываешься равнодушным.

– Ничего я не сгораю, – начал раздражаться принц, – а ты сам куда подевал манеры, раз так лезешь к человеку в душу?

– А что манеры? У меня с ними все в порядке, а вопрос животрепещущий.

– Зэфус, ты забываешься, – вскипел Слай.

– Нет, это ты забываешься! – вспылил маг. – Капаешь тут слюной и ходишь вокруг него, как павлин. Жалко, он слепой, а то бы видел твои жалкие потуги…

– Заткнись! – рявкнул Слай, шагнув к Зэфусу.

– Не дождёшься! – заорал тот в ответ.

– Я тебя сейчас придушу!

– Ага, смотри не обожгись!

Готовые броситься друг на друга мужчины внезапно замерли – две узкие ладони коснулись их одновременно. Едва заметное в таком накале страстей движение подействовало на спорщиков неожиданно быстро, будто разряд электричества, готовый уже вспыхнуть голубым пламенем, ушёл в землю.

Почувствовав на своей груди ладонь Ниэля, Слай замер и машинально прижал её к себе крепче. Зэфус же вздрогнул от неожиданности и тупо уставился на чужую руку на своем предплечье.

– Пожалуйста, не нужно ссориться, – заговорил Ниэль, – я вам всё скажу.

– Ты зачем меня трогаешь? – отдернул руку Зэфус.

– Простите, господин, я не хотел.

– Ага, не хотел он, – всё еще сверкал глазами маг. – И от Слая отцепись, нечего тут руки распускать!

Зэфус дёрнул Ниэля на себя, стремясь оторвать от принца, но Слай, в свою очередь, не желая уступать, держал крепко. В итоге получилось, что оба мужчины тянули руки парня в разные стороны.

– Отпусти его! – голос Слая изменился, став ниже и переходя чуть ли не в рык.

– Это ты его отпусти! – не уступал Зэфус.

– Пожалуйста, не надо! – пытался докричаться до них Ниэль.

И тут всё закончилось – звонкий голос Завалки прекратил ссору.

– Ваше высочество, всё готово! – воскликнула она, с жадным любопытством рассматривая раскрасневшихся мужчин.

Те опомнились и отпустили свою жертву.

– Всё, говоришь?.. Кхм, – кашлянул принц.

– Да, два часа минуло. Мы уложились в срок, можете принимать работу.

Женщина коротко поклонилась и жестом пригласила пройти за собой. Слай и Зэфус переглянулись и зашагали следом, Ниэль пошёл замыкающим. Этот участок двора был ему уже знаком, так что трудностей не возникло, а изменившийся звук шагов женщины подсказывал, что та вошла в коридор. Слай придержал дверь, помогая Ниэлю перешагнуть порог.

– Благодарю вас, ваше высочество, я могу и сам.

Зэфус обернулся на голос и процедил сквозь зубы:

– Заботливая мамаша, ты его ещё на ручки возьми.

– Не злобствуй, Зэфус, в дружеской заботе нет ничего предосудительного.

– Дружеской? Ты так это называешь?

Маг хотел ещё много чего сказать, но идущая впереди женщина обернулась на ходу, прислушиваясь к разговору, и пришлось замолчать. Вот и нужная дверь. Щёлкнул замок, и в холодный коридор пахнуло влажным теплом. Все вошли в комнаты и остановились.

– Вот всё, что вы приказывали сделать, ваше высочество, – обвела рукой вокруг Завалка.

– А почему запах такой? – потянул носом Зэфус.

– Эти комнаты раньше использовались как подсобка, – ответила женщина. – Видите, эта комната не отапливаемая, она служила для хранения провизии. Зато следующая – уже с очагом.

– А почему воздух такой влажный? – вертел головой маг.

– Потому что комнаты прогрели, вот воздух и отсырел, но влага скоро исчезнет. Мебель и всё остальное сухое – они были принесены из жилых помещений.