– Я не понял… – покачал головой маг.

– Что тут непонятного, – пожал плечами принц, – сотня голодных мужиков, месяцами торчащие в крепости у чёрта на рогах, и без женского общества, а тут как с неба свалившаяся молоденькая девчонка. Как ты думаешь, что её ждет?

– Ах, вот ты о чём, – облегчённо вздохнул Зэфус, – тогда само собой, общество это необходимо.

– Каллин, – Слай обратился к военному, – а у них старшая есть?

– Старшая?

– Да, кто-то же из них должна быть главной?

– Ах, вон вы о чем, ваше высочество, конечно, есть, это вдова мельника. Ох, не баба – кипяток! – Каллин смущенно кашлянул. – Короче, это она тут порядком заведует, все её слушаются.

– Хорошо, давай её сюда.

– В смысле? – растерялся командир, – вы её хотите… она вам нужна… для чего, ваше высочество?

– Поговорить, а ты о чём подумал?

– Э… о том и подумал, – облегчённо вздохнул мужчина. – Я её сейчас пришлю.

– Мы будем в кухне – там тепло, и это первый этаж, – усмехнулся Слай, бросив взгляд на Зэфуса, ходящего кругами вокруг Снега.

– Будет исполнено, ваше высочество, сейчас я её пришлю.

Каллин быстро зашагал прочь. Все же прочие направились через двор к знакомой двери и вскоре уселись за один из столов в самом дальнем углу кухни. Слай не хотел, чтобы кто-то из посторонних слышал их разговор. Близнецы сидели на лавке с одной стороны стола, Слай с Зэфусом напротив, Снег лёг на пол возле стены так, чтобы ему всё было видно.

Начал Слай:

– Я не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу. Меня интересует ответ всего на один вопрос: как получилось, что Далия носит в себе моего брата?

– Что?! – общий крик удивления испугал волка.

– С чего ты взял, Слай?! – первым опомнился Зэфус. – Откуда у тебя такие мысли?

– Погоди пока, – отмахнулся от него принц.

– Почему вы решили, что это мальчик, господин Слай? – Ниэль прижал к себе дрожащую сестру.

– Я это чувствую. Я почувствовал это ещё тогда, в лесу, почувствовал знакомый запах – так пахнут всего два человека, теперь вот три, и первые два – мужчины. Девочки так не пахнут.

– Так, постой, дружище, – снова встрял Зэфус, – ты хочешь сказать…

– Помолчи, пожалуйста, а? – взглянул на мага принц.

– Вы хотите сказать, что отец ребенка… – у Ниэля даже язык не поворачивался сказать это слово.

– Вот именно, – кивнул Слай.

Ниэль поник головой. Мечта расправиться с обидчиком сестры таяла на глазах. Кто бы мог подумать, что насильником окажется король Альрии! Сам Грэйш. А в свете услышанного прошлой ночью мысль о мести показалась не просто глупой, а идиотской.

– Что вы намерены предпринять, господин Слай, – поднял невидящий взгляд Ниэль. – Вы убьёте нас?

– Убьёте?!.. Мне убить вас?! Зачем?

Слай откинулся назад, забыв, что сидит не на стуле, а на скамье. Зэфус вовремя подхватил его под локоть, не дав свалиться на пол. Ниэль пояснил:

– Я прошу прощения, но вчера я слышал ваш с господином Зэфусом разговор. По всему выходит, что мы с сестрой – покойники.

– Как это слышал?.. – тут уже Зэфус разинул рот от удивления. – Как ты мог слышать наш… наше…

Обернувшись к принцу, маг зашептал:

– Слай, дружище, он ненормальный, точно тебе говорю! Надо его обратно в кутузку запереть.

– Успокойся, Зэфус, – Слай досадливо отпихнул от себя мага, – он абсолютно нормальный, он даже нормальнее нас с тобой вместе взятых.

– Почему ты так в этом уверен? – Зэфус подозрительно взглянул в лицо принца.

– Потому что Ниэль говорит правду – он вполне мог слышать наш с тобой разговор. Ты заметил, где находятся окна моей спальни?

– Э… окна? – Зэфус посмотрел в потолок. – Кажется, на восточной стороне.

– Верно, а где вход в подземелье?

– Э… Слай, ты что, хочешь задурить мне голову? – разозлился своей беспомощности маг.

– Господин Зэфус, – вмешался Ниэль, – господин Слай хотел сказать, что его комната находится прямо над камерой, где мы с сестрой были заперты. Оба помещения соединяются общим дымоходом, а в старой кладке есть трещины. Вот так я всё и услышал.

– Тогда, выходит, что это мог ещё кто-нибудь услышать?

– Не знаю, – пожал плечами Ниэль, – если только кто-то, обладающий таким же острым слухом, как и я.

Зэфус долго смотрел в лицо юноши, а потом обернулся к принцу:

– Я вот что подумал, Слай, если парень имеет такой же слух, как и у тебя, вдруг и он тоже…