– Ужас, – оставив волосы, Слай спрятал лицо в ладонях, – как такое может быть?

– Что именно?

– Почему он такой?

– Откуда я знаю? – вновь пожал плечами Зэфус. – Я при дворе всего пять лет. Это надо спрашивать у кого-то постарше, чем я, и чем сам Грэйш.

– Наверное, ты прав, – убрал ладони от лица Слай, – только теперь всё это не имеет значения – я сослан и, скорее всего, потерял право наследования престола.

– Угу, – кивнул Зэфус, – вполне может быть, тем более что вы с отцом одинаковые.

– В смысле? – удивлённо обернулся Слай.
– Ты хочешь сказать, что я такой же садист, как и он?

– Нет, – криво улыбнулся Зэфус, – какой из тебя садист? Ты похож на отца совсем другим.

– Ты снова о том самом? – сверкнул глазами Слай.

– Разумеется. Не притворяйся, что не видишь в себе отличий от обыкновенных людей, ты просто трусишь и не хочешь себе признаться, что ты не человек.

– Заткнись! Я человек, такой же, как ты или кто-либо другой! У меня руки и ноги, голова, да всё тело такое же, как у всех.

– Я не спорю, – вздохнул маг, – сейчас оно всё именно такое, но только сейчас.

– Ты хочешь сказать, что видел меня другим?

– Верно, – кивнул Зэфус. – Видел и даже дотрагивался.

– Что?! – вскочил на ноги Слай. – Не хочу этого слышать! Ты всё выдумал, чтобы… чтобы…

– Чтобы что? – Зэфус прищурился. – Думаешь, я тебя обманываю? Думаешь, я хочу этим что-то для себя выгадать? Ошибаешься. Я пытаюсь вдолбить в твою голову, что ты другой, что к этому нужно привыкнуть и по возможности извлечь для себя из этого выгоду.

– Не хочу я ни к чему привыкать! – заорал Слай, испугав кухарку и поварёнка. – Я такой же, как все! И не приставай ко мне с этим бредом!

Отпихнув от себя стол, принц перешагнул через лавку и бросился к двери. Зэфус вскочил следом.

– Стой, ты куда!

Дверь хлопнула, и принц исчез. Маг немедленно бросился в погоню и тут же налетел на неподвижного Слая, смотрящего куда-то в конец крепостного двора. Проследив взглядом, Зэфус различил там фигуру медленно идущего Ниэля. Тот шёл вдоль стены, касаясь её кончиками пальцев, иногда натыкаясь на препятствия, быстро ощупывая их и обходя. Судя по всему, юноша скоро должен был поравняться со своими наблюдателями.

Стараясь не выдать своего присутствия, принц почти не дышал. Зэфус же, криво усмехнувшись, демонстративно прислонился спиной к стене и плотнее закутался в шубу. Он рассчитывал, что слепой наткнётся на него и можно будет над этим как-нибудь посмеяться. Но план его не сработал, приближающийся Ниэль замер, не доходя до мага нескольких шагов.

– Господа, вам что-то от меня нужно? – спросил он, опуская руку вдоль тела.

– Ха! – воскликнул Зэфус. – Как ты узнал, что это мы тут стоим, мы же не издали ни звука?

Слепой улыбнулся и ответил:

– По запаху.

– Вот чёрт! – маг отлип от стены. – У тебя что, ещё и обоняние, как у собаки?

– Да.

– Ну, тогда я не знаю, – Зэфус развёл руками. – С таким слухом и обонянием тебе и зрение-то не требуется.

– Что ты здесь делаешь, Ниэль? – спросил Слай. – Зачем ходишь один?

– Я «осматриваю» территорию, знакомлюсь с новым местом.

– Осматриваешь? – удивился Зэфус. – Это как же, ты же ничего не видишь?

– Я «осматриваю» руками, они мне заменяют глаза.

– То есть ты ходишь, трогаешь всё руками и таким образом… что?

– Запоминаю, господин Зэфус, – кивнул Ниэль. – Я считаю шаги, слышу запахи в разных местах, чувствую тепло или холод. Мой мир выглядит не так, как ваш.

– Вон оно что, – протянул маг, – я и не знал, что всё так сложно.

Ниэль засмеялся и подошёл ближе:

– Это совсем не сложно, господин Зэфус, поверьте, нужно просто привыкнуть.

Слай зачарованно смотрел на улыбающееся лицо юноши и не мог отвести глаз. Искренняя улыбка на лице Ниэля походила на выглянувшее из-за туч солнце. Мужчине почему-то тоже захотелось улыбнуться, но взглянув на насупившегося Зэфуса, он сдержался – хоть тот сейчас и контролировал себя, но не было полной уверенности, что снова не сорвётся.

– А где Далия? – оборвал затянувшуюся паузу Слай.

– Она ушла с Завалкой, – Ниэль не смог сдержать улыбки при воспоминании о смешном имени женщины.

Слай усмехнулся следом и покосился на кислую мину мага.

– Согласись, Зэфус, это просто удача, что ваш роман закончился, так и не начавшись. Ты бы перестал себя уважать, переспав с женщиной с таким именем.

– Ты прав, – кивнул маг, всё ещё злясь, – имечко у неё подкачало, но всё остальное очень даже ничего – вполне прилично.