Всем было смешно, всем, кроме рыдающей Далии и самой Завалки: она не слышала тихого разговора мужчин, но видела выражение их лиц, и оно, это выражение, сильно её задело. Женщина считала себя самой красивой и популярной в Хэце, а негласный титул постоянной любовницы Каллина давал ей ощутимые привилегии. Завалка всегда была уверена в своей неотразимости и считала, что стоит ей только подмигнуть, и любой мужик будет у неё в кармане.

Но, видимо, красотка здорово ошибалась на этот счёт, потому что высокородный господин, красавец, с ходу попавшийся на её крючок, вдруг сорвался, и всё из-за того, второго, сидящего к ней лицом, принца Слая.

Все девицы накануне бегали к окнам кухни, чтобы как следует разглядеть вновь прибывших. Гости были замёрзшими и потрёпанными, но среди них выделялись эти два господина, потешающихся сейчас над бедной Завалкой. Слов нет, оба мужчины настолько хороши, что, глядя на них, делается горячо между ног и твердеют соски.

Полночи девицы обсуждали господ, спорили, ругались, пытались их делить между собой и даже устанавливали очерёдность. Расшумелись так, что пришёл Каллин и разогнал их всех по местам, то есть по солдатским койкам. Самой Завалке пришлось остаток ночи заглаживать вину перед своим господином. И как ни стонала, как ни выгибалась женщина в постели, пред глазами стояли те два красавца.

И вот сейчас, глядя в разочарованное и хмурое лицо Зэфуса и в смеющиеся глаза Слая, Завалка начинала понимать, что она в чём-то просчиталась, они все, девицы, просчитались. И тут брошенный взгляд принца на сидящего перед ним парня всё расставил по своим местам, теперь уже захотелось рассмеяться самой Завалке. Ситуация показалась настолько смешной и банальной, что даже как-то отлегло от сердца –любовный треугольник, вот что она увидела. Зэфус вздыхал по Слаю, а Слай вздыхал по парню напротив, по ком же вздыхал последний, было не понять, потому как тот сидел спиной, но уж не по девчонке, ревущей белугой, это точно, та ему сестрой приходилась.

– Так что же вы хотели, ваше высочество? – спросили Завалка.

– Кхм, – прокашлялся Слай, – у меня имеются два человека, которых нужно устроить с наибольшим удобством.

– Что нужно сделать? – женщина уже догадалась, о ком пойдёт речь.

– Каллин покажет тебе помещения, которые нужно привести в порядок. Поставить там мебель, застелить постели, повесить на окна шторы, в общем, придать им жилой вид. К тому же их нужно как следует протопить.

– Понятно, – кивнула женщина.

– Ты можешь взять в помощники солдат, свободных от службы, и своих подруг. Времени у вас два часа.

– Сколько?! – ахнула Завалка. – Так мало?

– Я потому и разрешил взять помощников. И ещё, – Слай посмотрел на спутанные волосы близнецов и добавил, – нужно организовать баню. Где обычно моются солдаты?

– Обычно?

– Да.

– Во дворе.

– Как это во дворе? – растерялся Слай. – Зима же.

– Хм, они моются, когда тепло, с весны по осень, а зимой им негде мыться.

– Почему негде?

– Потому что в крепости негде устроиться для мытья целой сотне мужиков, вот они и ждут весны.

– Ладно, – махнул рукой Слай, – позже я разберусь с этим вопросом. А сейчас ко всему перечисленному ранее добавлю, что нужно помочь моим гостям привести себя в порядок. Чистую одежду для Ниэля можешь взять у меня в покоях, её там в избытке, а для Далии придётся тебе самой что-то придумать. Как ты это будешь делать, меня не интересует, но за ужином мои гости должны выглядеть достойно. Тебе всё понятно?

– Да, – кивнула женщина, – только я не знаю размера.

– Подбери на глаз, если не подойдёт, позже сможешь переделать.

– Я всё поняла, ваше высочество, – поклонилась Завалка и, бросив взгляд на сосредоточенно разглядывающего свои ноги Зэфуса, вышла.

Пока шёл весь этот разговор, Далия постепенно успокоилась, утерев заплаканное лицо, она теперь тихо сидела, опустив голову.

– Далия, – обратился к ней принц, – ты сможешь ответить на мой вопрос?

– Да, ваше высочество, – кивнула девушка, по-прежнему не поднимая глаз.

– Я не требую подробностей, просто расскажи, что произошло.

Девушка взглянула на сидящего рядом Ниэля и всхлипнула:

– Братец, я не виновата, что так получилось.

Слепой взял её за руку и кивнул:

– Я знаю, не плачь. Лучше расскажи, как было дело.

– Хорошо, я расскажу, – смирилась с неизбежным Далия.

Все приготовились слушать, даже Зэфус оставил свои ногти.

– Это случилось два месяца назад. Было начало ноября, уже хорошо подмораживало и выпал небольшой снег. Нам с Ниэлем в тот день не досталось еды, и чем сидеть дома, я решила навестить своего парня – сына кузнеца. Добравшись до конца деревни, где стояла кузница, я отыскала его там, и мы немного поболтали. Тут послышался топот копыт множества лошадей и грохот колес. Мы выглянули наружу. Возле кузницы остановилась богатая карета в окружении множества всадников. Карета было сломана – у неё отвалилось колесо, и требовался срочный ремонт. Кузнец – отец моего парня – выбежал из дома и, кланяясь, поинтересовался у путников, не хотят ли те прибегнуть к его услугам. Проезжие изъявили такое желание и стали спешиваться, разминая поясницы и ноги. Солдаты принялись осматривать своих лошадей. Двое мужчин, одетые в дорогие одежды, подбежали к карете и открыли дверцу. Внутри сидел всего один пассажир. Те двое стали упрашивать его покинуть сломанную карету, чтобы кузнец мог её спокойно починить, и человек нехотя выбрался наружу.