– Я не хотел, чтобы ты куда-нибудь забрёл и погиб.

– Хм, я и так чуть не погиб, – пожал плечами Зэфус.

– К тому же я хотел испытать твою силу.

– Ну и как она вам?

– Я впечатлён, – улыбнулся Канцлер, но как-то снисходительно, что ли, что Зэфус заподозрил в его словах насмешку.

– А что, морок постоянно там витает или в какое-то определённое время?

– Нет, не всегда, – покачал головой Канцлер, – по ночам он там гуляет.

– Что?! – лицо мага вытянулось в изумлении. – Вы о нём говорите как о живом существе, разве такое возможно?

– Не совсем живое и не совсем существо, но оно любит ночные прогулки.

Зэфус некоторое время смотрел в прищуренные глаза напротив, решая, как реагировать на такую новость, а потом сказал:

– Я вот что предлагаю: нужно отрядить несколько человек на охоту. Требуется поймать несколько животных и привести их в крепость. Ни в коем случае их не убивать, у нас есть кому это сделать. Это будет еда Слаю. Вы уберёте морок, чтобы люди смогли свободно выйти из крепости.

– Убрать морок – не проблема, – пожал плечами Канцлер, – проблема наловить животных - из-за голода в Альрии их осталось немного. А вот если попробовать использовать морок в охоте? Как думаешь, получится?

– Точно! – попытался воспользоваться голосом Зэфус и сморщился от боли. – Животные сами придут к воротам Хэца, останется только поймать их.

– Вот и хорошо, – кивнул Канцлер. – Ну а сейчас что будем делать?

Зэфус обернулся к креслу и просипел:

– Ладно, пусть попьёт моей крови. Ниэль придержит, чтобы Слай меня не убил.

– Разумно. Тогда можно приступать к задуманному, – Канцлер устало прикрыл глаза.

– Да, самое время, – согласился маг и, повернувшись всем корпусом к застывшим у двери Каллину и кухарке с племянником, скомандовал: – Идите по своим делам. И, кстати, о том, что здесь видели и слышали – молчок. Узнаю, что проболтались – убью. Хотя нет, вас убьёт вампир.

Вся троица дружно закивала и тут же исчезла, а Зэфус вдруг спросил:

– А где Снег? Что-то давно его не было видно.

– Он за дверью в коридоре, – ответил Канцлер. – Я не пустил его, чтобы не помешал разговору. А сейчас, когда Слай в таком состоянии, волк может на него наброситься, как на опасного хищника, и, вполне вероятно, может погибнуть. Вампир выпьет из него всю кровь.

Зэфуса передернуло:

– Вот чёрт! Ладно, пусть пока там остаётся.

– Что будешь делать?

– Поить Слая, что же ещё? – пожал плечами маг. – Вы будете присутствовать, или вас вынести отсюда?

– Лучше вынеси, – покачал головой Канцлер. – Мы с Далией уснём, так что до утра вас не побеспокоим. Удачи тебе, и до завтра.

Глаза Канцлера закрылись, и через минуту ровное дыхание уже говорило о крепком сне матери и её ребенка. Зэфус взял девушку на руки и перенёс в соседнюю комнату, там уложил на диван и вернулся за одеялом. Оставив Далию отдыхать, поправил шторы над дверью и подошёл к Слаю с Ниэлем.

– Ну что, пора приступать, юноша, – маг ревниво оглядел полуобнявшуюся пару.

– Что я должен делать, господин Зэфус?

– Держать его за «поводок» и ни в коем случае не отпускать, а то он нас всех тут поубивает. А я уж как-нибудь его напою.

Заставив Слая встать из кресла, перекинул его руку себе через плечо и повёл к кровати. Ниэль шагал рядом. Усадив принца, принялся снимать с него одежду. Раздев донага, уложил как следует и убрал одежду подальше. Затем разделся сам и забрался на постель к Слаю под бок.

– Ниэль, залезай тоже и ложись с другого бока.

– А это обязательно? – покраснел юноша.

– Да. Если ты от усталости упадешь и отпустишь «поводок», результат будет плачевным - Слай убьёт всех, и Далию тоже.

Последний аргумент подействовал безотказно, и Ниэль, сбросив сапоги, забрался на ложе.

– Ты бы одежду скинул, – посоветовал Зэфус, – а то вдруг кровью перепачкаешься.

Ниэль некоторое время мялся, а потом всё же высвободился из верхней одежды, оставшись в одном белье.

– Всё снимай.

– Не буду.

– Почему?

– …

– Ну, как хочешь, – просипел маг, – только если служанки будут отстирывать кровь с твоего белья, замучаешься доказывать, что ты ещё девственник.

Злая шутка мага совсем выбила Ниэля из равновесия.

– Отвернитесь, – буркнул он.

– Да раздевайся уже, – начал раздражаться маг, – что у тебя такого, что я бы не видел? Я тебя голого уже видел, так что ты меня ничем не удивишь.

– Видели? – Ниэль мучительно покраснел. – Вы что, подглядывали?!