– Ещё бы, – тут уже хмыкнул Зэфус, – твой дядюшка любит веселиться по ночам, когда все спят. Именно поэтому о его болезни знают единицы и стараются молчать.

– Да-да, Зэфус прав, – кивнул Канцлер, – в этом случае действительно лучше ничего не знать. Или сделать вид, что ничего не знаешь.

– Чем он болен? – принц стиснул кулаки. – Скажите, я должен, наконец, во всём разобраться.

Оба мага одновременно вздохнули, и Зэфус проговорил:

– Ты только не очень расстраивайся, дружище, но твой дядя Фэбт – некрофил и некрофаг.

– Чт… как?.. – Слай отшатнулся.

– Он любит трупы. Он их трахает, а потом ест.

Слаю сделалось плохо, его прошиб холодный пот, ноги подкосились, пол заколебался и прыгнул вверх. Зэфус успел подхватить принца в последнюю секунду.

– Ох, ты ж! Вот несчастье-то! – причитал он, укладывая друга на ковёр. – Эй, Слай, очнись!

Маг похлопал беднягу по щекам, и тот открыл глаза, и тут же в горле у него булькнуло. Зэфус едва успел повернуть принца на бок, как того вывернуло.

– Розалин! – крикнул маг. – Хватит уже подслушивать, у тебя снова есть работа, бегом сюда!

Чуть не сшибив прячущегося за шторой племянника, толстуха вкатилась в комнату и принялась наводить порядок. Зэфус хотел попросить Каллина помочь, но мужчина, такой же бледный, как некоторое время назад кухарка, отвернувшись, стоял в углу, пытаясь справиться с позывами рвоты.

Вдвоём с Розалин подняли Слая с пола и усадили в кресло. Женщина схватила поданное Канцлером полотенце и вытерла им лицо принца.

– Разве такое возможно? – Слая заколотило. – Я даже не подозревал, что когда-нибудь с таким столкнусь.

– Я же говорю тебе, не расстраивайся, – похлопал его по плечу Зэфус.

– Да как же не расстраиваться?! Среди нас живёт, нет, жило такое чудовище. А ведь я с ним за одним столом сидел, он меня маленького на руки брал.

– Знаешь, Слай, если подумать, то твой папаша ещё хуже своего брата. Тот хотя бы жизни не отнимает, а этот убивает, причём совершенно безжалостно.

Закрыв лицо руками, Слай скорчился в кресле и глухо проговорил:

– Какой ужас, и это мои ближайшие родственники… А что же тогда я сам, их сын и племянник, что получится из меня? Это невыносимо. Меня надо убить, немедленно, пока я не превратился в подобное чудовище.

– Что ты несёшь?! – тут же возмутился Зэфус. – Да с чего ты взял, что станешь таким же?

– С того, – медленно отнял ладони от лица Слай, – что во мне течёт проклятая кровь, и когда-нибудь она своего потребует. А я не хочу, понимаешь, не хочу убивать людей для утоления своего голода.

– Нет проблем, – пожал плечами маг, – убивай животных.

– Животных? – глаза Слая вдруг вспыхнули. – Ты сказал животных?!

– Да, а что тут такого? – пробормотал маг, пятясь назад. – Подумаешь, невидаль какая, что, в Альрии не найдётся лишней козы или коровы?

Никто не заметил, как принц исчез из кресла, и мгновением позже у противоположной стены раздался грохот - Слай впечатал мага в стену, держа того за горло.

– А зачем мне животные, – утробным голосом прорычал принц, – если у меня есть всего один человек, доставший уже меня своим бредом. Я убью тебя, Зэфус, и ты, наконец, заткнёшься. Ты не представляешь, как мне надоела твоя болтовня.

Раздался треск электричества, но Слай лишь усмехнулся:

– Я не боюсь тебя, Молния, ты не сможешь ничего мне сделать. Даже если и обожжёшь меня, я выпью из тебя всю кровь и снова стану прежним.

Вот когда Зэфус испугался по-настоящему: таким злобным и решительным он Слая никогда не видел, нужно было спасаться. Дёрнувшись раз-другой в железной хватке, взглянул на Канцлера в надежде, что тот поможет - воздух тут же заколебался. Сошедший с ума принц замер, глядя куда-то вверх, маг уже было обрадовался подмоге, но пальцы на горле стиснулись сильнее. Уже теряя сознание, он услышал чей-то вскрик, а потом сознание накрыла тьма.

– Нет, не надо, пожалуйста, остановитесь! – в спину Слая ударилось чьё-то тело, худые руки стиснули грудь.

Рука вампира дрогнула, пальцы на горле мага разжались, задушенный Зэфус сполз на пол и повалился набок. К нему робко приблизился белый, как мел Каллин, покосился на неподвижного принца, повернул пострадавшего на спину и ощупал горло и шею, потом наклонился послушать сердце – оно еле стучало, дыхания же не было.

Мужчина набрал в грудь воздуха и с усилием выдохнул его в рот мага - грудь того немного расширилась. Каллин повторил этот прием ещё несколько раз, и Зэфус задышал самостоятельно. Между тем Слай продолжал стоять неподвижно, смотря себе под ноги, сзади его крепко обнимал Ниэль и что-то быстро шептал.