– Мне нужно выяснить один важный вопрос, – Слай вновь взглянул на Ниэля.

– И ты намерен выяснять это здесь, в камере?

– Наверное, нет… Я еще не решил.

– Тогда давай решай поскорее, а то у меня тут просто мурашки по коже бегают.

Принц оглянулся на мага, внимательно всмотрелся в его лицо, что-то прикидывая в уме, и медленно кивнул.

– Хорошо, мы сейчас покинем это место, – и, обернувшись к “узникам”, приказал: – Одевайтесь, мы идём наружу.

Гости покинули камеру, а через минуту вышли близнецы с волком. Дойдя до лестницы, они замешкались.

– Ниэль, ступенька вверх, – как обычно прошептала Далия.

Солдат не услышал, Слай не удивился, а вот Зэфус встал столбом.

– Погоди-ка… – обернулся он к Ниэлю.
– Так ты что, ничего не видишь?!

– Нет, ваша милость.

– Что? Вот совсем-совсем ничего?

– Ничего.

– Чёрт, вот это новость! – маг привалился спиной к стене.

– А что тебя так удивило? – поинтересовался Слай.

– Удивило? – обернулся к нему Зэфус. – Представляешь, я даже не догадывался об этом, совсем, пока девчонка про ступеньки не сказала. Нет, ну надо же, совсем слепой! Ха-ха!

– И чему ты радуешься?

– Чему? – маг шагнул к Ниэлю и обошел его вокруг. – Я не радуюсь, Слай, я просто удивляюсь.

– Хорошо, тогда чему ты удивляешься? – вздохнул принц.

– Тому, что вот встретился мне человек, так искусно маскирующийся под слепого… – Зэфус поводил ладонью перед лицом Ниэля, следя за ответной реакцией. – Хотя… похоже, он и правда ни черта не видит.

– И что тут такого? – Слай скрестил руки на груди.

– Хм, я всегда был уверен, что замечаю всё вокруг, а тут пропустить такое! – и заглядывая в невидящие глаза Ниэля, спросил: – И давно ты ослеп?

– С детства, ваша милость.

– Понятно. А почему?

– Упал со скалы.

– Упал. Ясно.

Маг открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но его перебил Слай:

– Может пойдем в более удобное место, не торчать же на лестнице?

– А? – Зэфус оторвался от Ниэля. – Точно, ты совершенно прав, Слай, конечно, идёмте.

Пропустив вперёд близнецов, маг стал подниматься по ступеням. Позади тихо заскулил волк, с трудом поспевающий за удаляющимися друзьями. Зэфус посмотрел в жалобные глаза зверя и вздохнул:

– Горе с тобой, Снег, таскай тебя раз за разом. Когда же ты поправишься, а?

Крякнув от натуги, подхватил волка на руки и продолжил подъем. Уже выйдя наружу, опустил его на землю и перевел дух:

– Слушай, Слай, ты определи близнецов где-нибудь на уровне земли, но не ниже и не выше – я уже замучился таскать их зверюгу, так и надорваться недолго.

– А кто тебя заставляет? – удивился принц.

– Он, – кивнул Зэфус на сидящего волка, – он и заставляет. Понимаешь, обожаю больших и красивых зверей, вот есть у меня такая слабость, а этот волчара – всем зверям зверь. Я прямо влюбился в него.

Снег мигнул желтыми глазами, у близнецов от удивления вытянулись лица, а принц громко расхохотался, один лишь солдат стоял молча, переминаясь с ноги на ногу. На шум подошёл Каллин. Отпустив подчиненного, приветствовал господ вежливым поклоном и поинтересовался:

– Ваше высочество, будут какие-нибудь приказания?

– Будут, – прокашлялся Слай и кивнул на близнецов, – вот этих двоих, нет, троих, волка тоже, посели где-нибудь на первом этаже. Есть подходящее помещение?

– На первом?.. Нет, ваше высочество, там все комнаты нежилые. Хотя, если только те, что за кухней?.. Их можно обустроить.

– Всё, приступай. И, кстати, скажи-ка мне, сколько всего женщин в крепости?

Каллин помялся, глядя в небо и загибая пальцы, а потом ответил:

– Десять.

– Чем занимаются?

– Одна кухарка, одна прачка, остальные – просто служанки.

– Получается, восемь, – Слай исподлобья поглядел на начальника гарнизона, – восемь служанок. И что же они делают, если господа здесь бывают раз в полсотни лет?

– Мм… видите ли, ваше высочество, – снова замялся военный, – гарнизон у нас хоть и небольшой, но сплошь состоит из мужчин. Сами понимаете, дело такое… в общем, до ближайшей деревни день пути, а тут служба…

– И вы просто привезли женщин сюда, – закончил за него Слай.

– Ваша правда, – выдохнул паром Каллин и поник головой, – но если вам это неприятно, то мы завтра же отошлем их обратно.

– И все солдаты перебесятся, – заключил Зэфус.

– Нет уж, пусть остаются, – махнул рукой принц, – тем более, женское общество, хоть и такое, нам не помешает.

– Что?! – растерялся маг. – Зачем это нам общество шлюх?

– Не нам, а им, – кивнул в сторону близнецов Слай, – точнее, ей, этой девушке.