Принц ослабил хватку, но маг обнял его, притискивая к себе крепче. Он даже попытался схватить Слая за волосы, но тот резко отстранился, сверкнув глазами.

– Не смей, это для тебя опасно!

– Почему? – задыхался Зэфус. – Раньше ведь было можно.

– Теперь нет. Я теперь другой, и ты это прекрасно знаешь.

– Да, знаю, чего уж там, – поморщился маг, – сам тебе это втолковывал. Теперь вот пожинаю плоды: из меня выпили кровь, отымели в зад и променяли на более молодого любовника. Тьфу! Лучше бы я молчал, язык мой – враг мой.

Слай вновь поцеловал мага и выпустил из захвата его руки.

– Я благодарен тебе за всё, Зэфус. Если бы не твое мужество прошлой ночью, то вы все погибли бы, а я остался кровожадным зверем. Я в долгу у тебя.

Маг горько усмехнулся:

– Не надо, не делай из меня героя, я плохой человек. Корыстный, подлый, жадный, развратный, садист, в конце концов. Мне так легче жить.

– Хорошо, не буду, оставайся таким, каким хочешь, только для меня ты навсегда останешься другом.

– Вот так всегда, когда бросают любовника, обещают ему вечную дружбу. А я не хочу дружбу, я хочу как прежде.

– Нет, Зэфус, прежнее умерло.

– Тогда мне ничего больше не нужно. Я уеду.

– Куда? – растерялся Слай.

– Ещё не знаю, – пожал плечами маг, отворачиваясь от принца. – Туда, где меня не знают.

– Брось, не шути так.

– А я и не шучу. Понимаешь, я не люблю делиться. Или всё – или ничего. Вот как-то так.

Слай хотел что-то возразить, но хлопнула дверь, и мгновением позже в комнату вошли женщины, неся подносы с едой. Розалин направилась к Ниэлю, а Далия – к Зэфусу. Отдохнувшая, красиво причёсанная, в новом платье девушка выглядела бесподобно.

Зэфус открыл рот и забыл его закрыть, и он забыл прикрыться одеялом, отчего Далия смущённо покраснела, взглянув на широкую мускулистую грудь мужчины.

– Доброе утро, милый Зэфус. Как вам спалось?

– Д… д…

– Хорошо ему спалось, можете не сомневаться, – ответил за мага принц.

Протянув руку, он стянул с изголовья кровати рубашку и накинул на голову мага. Тот машинально оделся, не сводя горящего взгляда с девушки.

– Я рада, что у вас всё хорошо, – улыбнулась Далия. – Вот, отведайте еду, это придаст вам сил.

– Сп… пасибо, милая Далия, – просипел Зэфус. – А как вам спалось?

– Хорошо, благодарю, – девушка пристроила поднос с едой магу на колени и принялась ухаживать за больным.

Мужчина ел, не ощущая вкуса, он, как идиот, не сводил глаз с прекрасного личика и глотал всё, что ему предлагали. Слай понаблюдал некоторое время за этой картиной и тихо вернулся к Ниэлю. Розалин уже облачила того в рубашку и пристраивала на колени поднос с едой. Принц отстранил кухарку и сев в ногах юноши, стал помогать тому есть, пододвигая блюда и беззвучно шепча названия. Благодарно кивнув, юноша стал завтракать.

– Когда ты намерен уехать? – Слай полуобернулся к Зэфусу.

– А? – не понял тот.

– Я спрашиваю, когда ты намерен покинуть Альрию, зимой или дождёшься весны?

– Разве вы уезжаете, милый Зэфус? – в глазах Далии отразилась грусть.

– Э… я… мы… я ещё не решил окончательно, – выдохнул маг.

– Правда? – обрадовалась девушка. – А что может повлиять на ваше решение?

– Один человек, – уклончиво ответил Зэфус.

– Я его знаю?

– О да, ещё как знаете, – снова вывернулся маг.

– Скажите мне его имя, я буду просить его, чтобы он убедил вас не уезжать.

– Э… имя? – Зэфус немного растерялся.

– Да, имя.

– А зачем вы хотите, чтобы я остался? – вдруг посерьёзнел маг.

– Я не могу сказать определённо, – девушка потупилась, вертя в пальцах чайную ложку, – но мне с вами как-то спокойно.

– Правда? – Зэфус схватился за поднос, намереваясь отставить его в сторону.

– Да, правда, – Далия также зачем-то схватилась за поднос.

Они застыли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Первой очнулась Далия, густо покраснев, она прошептала:

– Милый Зэфус, вам нужно принять лекарство.

– Хорошо, давайте его сюда, – маг отпустил поднос, – из ваших прелестных ручек я приму хоть яд.

Слай хмыкнул себе под нос, отмечая, что Зэфус быстро возвращает себе привычный образ ловеласа. Теперь-то все знали, что мужчина может быть совсем другим, но зачем об этом трубить всем вокруг, пусть об этом знает всего несколько человек. Ну, может быть, ещё волк.

========== Глава 26. ==========

– Что ты об этом думаешь? – беззвучно шепнул Слай, взглянув в бледное лицо Ниэля.