– Туда, – Борцэус указал в сторону неисправного камина.

Все двинулись в указанном направлении. Льющийся из окон дневной свет позволял как следует рассмотреть всю обстановку. Слай снова заговорил, поясняя Ниэлю, где что находится. На самых ярко освещенных участках помещения ему приходилось закрывать глаза, и тогда они вдвоём походили на пару слепцов, идущих рука об руку, чтобы не упасть.

– Как ты ходишь, Ниэль? – спросил Слай, в очередной раз зажмурившись от яркого света.

– Ты о чём? – донёсся чуть слышный шёпот.

– Я о себе. Закрывая глаза, я совершенно теряюсь и иду, опираясь на твоё плечо, ты же идёшь совершенно уверенно. Как у тебя это получается?

– Я же рассказывал, – улыбнулся Ниэль. – Тебе и Зэфусу. Во дворе, помнишь?

– Помню, но здесь ты впервые и ещё не успел ознакомиться с новым местом, как же ты так уверенно шагаешь?

– Это привычка. Я думаю, что любой может научиться ходить с закрытыми глазами.

– Ты так считаешь?

– Да. Кстати, если ты научишься не пользоваться зрением, то станешь гораздо сильнее, чем сейчас. Вампир, свободно живущий на свету, сильнее вампира, живущего в сумраке.

От неожиданности Слай даже замер на месте, заставив остановиться и Ниэля.

– А ведь ты прав… я вот не помню, чтобы отец появлялся на улице в солнечный день. Во дворце всегда царит полумрак, а в его покоях вообще шторы задёрнуты.

– Значит, яркий свет – его слабое место, – сделал вывод Ниэль.

– Хорошо бы, – согласился Слай, вновь зашагав вперёд.

Спустя мгновение они нагнали остальных, стоящих уже у камина. Надо сказать, тот был очень большим, каминная полка приходилась высокому Слаю чуть выше головы, а уж Ниэль с Далией могли свободно войти в камин, даже не нагибаясь. Борцэус, подобрав юбки, шагнул туда и принялся считать кирпичи в кладке, нажав на нужный, поспешно выбрался обратно. Он не зря так сделал – плиты пола с грохотом сорвались с креплений и повисли на железных кольцах, открывая довольно большую дыру. Снизу потянуло влагой и плесенью.

– Ловушка, – пояснил Канцлер. – Если кто-нибудь случайно тронет замковый кирпич, то провалится вниз и убьётся.

– Как же мы туда попадём? – ахнул Зэфус. – Надо было захватить с собой лестницу или верёвку.

– Ничего не нужно. Если ты внимательно посмотришь вниз, то заметишь в двух боковых стенах выступающие кирпичи, по ним можно легко спуститься до обычной лестницы.

– Откуда вы всё это знаете, вы же при жизни здесь не бывали? – спросил Зэфус. – Или бывали?

– Нет, не бывал, но после своей смерти я тут часто гулял – ларец с моими останками не давал мне далеко уходить. Времени было столько, что я тут всё как следует изучил.

– Ага, вижу, как вы изучили, – заметил Зэфус, заглядывая в провал. – Как же вы, уважаемый, полезете по этим выступам в своем платье?

Канцлер растерянно хлопнул глазами и замер в раздумье. Маг же снисходительно усмехнулся, мол, и на старуху бывает проруха, где-то Борцэус умный, а в таких вот ситуациях допускает промахи.

– Мы вас туда на руках опустим, – не стал он долго мучить учёного мужа. – Я спущусь первым, а Слай или Каллин опустят вас вниз, а уж там я вас приму.

– Согласен, – тут же кивнул Борцэус, – давайте действовать – время уходит, а я не знаю, как долог будет путь.

– Как это не знаете?

– Давай, спускайся, я по дороге объясню.

– Хорошо, – кивнул Зэфус и полез в камин, крикнув военному: – Каллин, зажги факел, сбросишь его мне туда.

Все замерли, наблюдая за спуском мага. Тот, как кошка, ловко переставлял ноги с одного кирпича на другой, цепляясь за уже пройденные. Ничего сложного, просто нужно внимательно смотреть, куда ставить ноги, а довольно узкий проход не требовал делать это, слишком напрягаясь. Глубина провала была около пяти метров. Пол внизу представлял собой узкую площадку, одновременно являющуюся верхней ступенькой лестницы, круто уходящей вниз. Упавший сверху человек не задержался бы здесь, а скатился по ступеням вниз, окончательно убившись.

Зэфус встал на эту ступеньку и прижался спиной к стене. Отдышавшись, поднял лицо вверх и скомандовал:

– Каллин, кидай факел!

– Ловите!

Со свистом факел пронёсся мимо мага и, прыгая по ступенькам, свалился в глубину.

– Я не поймал, кидай второй! И ты его не вертикально бросай, а горизонтально!

– Хорошо!

Вторая попытка оказалась более удачной. Внимательно осмотревшись, маг нашел в кладке щель и воткнул в неё горящий факел.

– Давайте сюда Канцлера!

Слай и Каллин взяли Борцэуса за руки и осторожно опустили вниз.

– Я не достаю! – донеслось снизу.

Мужчины опустились на колени и сами наполовину свесились в тёмное отверстие.

– Ещё немного! – крикнул Зэфус.

Слай скомандовал:

– Каллин, отпусти Далию и держи меня за ноги.

На этот раз всё получилось.

– Всё, отпускайте! – крикнул маг.

Слай разжал руку и наблюдал, как Зэфус бережно принял девушку и не решался поставить её на узкую площадку.