До этого момента стоящий столбом принц очнулся.

– Вы хотите сказать, что он питается нашими эмоциями?

– Да, ими тоже.

– Понятно, – кивнул Слай и повернулся к Зэфусу. – Тебе придется как-то взять себя в руки, дружище, а иначе он тебя и вправду съест. Если не в буквальном смысле, то в переносном точно – он высосет из тебя жизнь.

Между тем огромное помещение постепенно заполнялось вылезающим из туннеля змеиным телом. Оно с шумом скользило по каменному полу, извиваясь и сворачиваясь в кольца. Стоящие люди не могли оценить всю величину этого существа, но и того, что они наблюдали, было достаточно, чтобы парализовать их волю. Лишь один Борцэус был спокоен – морок не спутает своего хозяина ни с кем.

Движение огромного тела прекратилось, змеиная голова замерла возле Канцлера. Тот улыбнулся, похлопав ладонью по блестящей чешуе между ноздрей:

– Давно мы с тобой не виделись, хороший мой, я по тебе скучал. А ты?

В ответ огромное тело задрожало, а изо рта змея показался раздвоенный язык. Борцэус позволил ему себя обследовать, поглаживая ладонью скользкую плоть.

– Я не могу, – прошептал Зэфус, – он её сейчас проглотит…

– Успокойся, ничего не будет! – Слай удержал за локоть рванувшегося было к Канцлеру мага. – Лучше закрой глаза, как Каллин.

– Да ни за что! – маг с трудом стоял на месте.

Длинный язык змея обвился вокруг Канцлера, притянув того вплотную к голове. Со стороны это напоминало лягушку, поймавшую бабочку, но захлопнувшую рот гораздо раньше, чем добыча попала внутрь. Волнение мага было совершенно естественным.

– Эй, ты! А ну отпусти её! – не выдержал он наконец.

– Да заткнись ты! – дёрнул мага Слай.

– Отцепись! – стал тот вырываться. – Он же её сейчас… проглотит!

Глаза морока хищно сверкнули – прямо перед ним дёргалась жертва. Никто ничего не понял, как в ту же секунду Зэфус вдруг затих и прикрыл глаза.

– Да… да… я иду… – пробормотал он и, неожиданно сильно рванувшись, освободился из захвата.

Слай хотел броситься следом, чтобы удержать друга от рокового шага, но был остановлен возгласом Канцлера:

– Не вмешивайся, Слай, пусть они познакомятся поближе. Кое-кому это пойдёт только на пользу.

Легко высвободившись из скользких объятий раздвоенного языка, Борцэус отошел к Слаю и Каллину, Зэфус же остался стоять против огромной головы один. Длинный язык метнулся в воздухе и коснулся груди мага, тот вздрогнул и поднял взгляд куда-то вверх.

– Он его не видит, – догадался Каллин, не выдержавший и открывший глаза, чтобы посмотреть на происходящее.

– Верно, – подтвердил Канцлер, – Зэфус сейчас примерно в таком же положении, что и под стенами Хэца – он не видит своего противника.

– А разве морок был там в таком виде?

– Нет, он там гулял, мм… скажем, как во сне, мысленно.

– Вон как, – протянул Каллин. – Тело было в подземелье, а разум находился снаружи. Это многое объясняет.

– Я рад, что ты во всём разобрался, – кивнул Канцлер. – А теперь давай посмотрим, чем у них там всё закончится.

И как раз вовремя, потому что полыхнула молния и грянул гром такой силы, что все трое зрителей на мгновение ослепли и оглохли, упав на пол, они остались там лежать, медленно приходя в себя. Когда их глаза вернули способность хоть что-то различать, картина событий уже изменилась: Зэфус, ранее находившийся перед огромной мордой змея, теперь стоял к ней вплотную, но он не был пленником – длинный язык исчез. Маг стоял в том же месте, где совсем недавно находился Канцлер и, прислонившись лбом к блестящей поверхности, пальцем очерчивал контуры чешуи. А ещё он что-то тихо говорил.

Пока оглушённые зрители поднялись на ноги, пока к ним вернулись слух и зрение, неслышный разговор закончился, и Зэфус отступил назад. Слай обратил внимание на то, что маг вёл себя совершенно обычно, будто он не под действием морока, а когда тот обернулся, заметил переменившееся выражение лица.

– Как ты? – крикнул Слай.

– Я в порядке. А вы как?

– Мы тоже. Скажи, ты познакомился с ним?

– Да, – улыбнулся маг, – он вовсе не такой страшный, как показался вначале, просто он очень большой.

Слай только головой покачал.

– Эта твоя извечная тяга к огромным животным… Скажи, Зэфус, а ты в детстве не страдал каким-нибудь душевным недугом?

– Умолкни, Слай, – добродушно махнул рукой маг, – что ты ко мне привязался с такими глупыми вопросами.

Канцлер подошел к Зэфусу, внимательно его осмотрел, а потом спросил:

– О чём вы с ним говорили?

– Ни о чём.

– Я всё равно узнаю.

– Тогда почему спрашиваете?

– Хотел услышать от тебя.

– От меня? – Зэфус пристально посмотрел в лицо Канцлера. – А вот не скажу. Если вам так уж нужно, спросите у морока сами.