И несмотря на вопиющие факты вторжения Араши Йонен, глава службы безопасности Императора, не спешил доносить об этом отцу.

В коридоре послышались шаги. Вкрадчивые и мягкие, как если бы кто-то подкрадывался к кабинету. Обладающий очень острым слухом, что компенсировало его слепоту, Араши язвительно улыбнулся. Одним движением прервав мыслезапись, он сказал:

– Входи, брат.

– У тебя камеры в коридоре, верно? – вошедший Лестер недовольно хмурился. Какой же он ещё мальчишка!

– Скажем так – твой уровень скрытного передвижения остаётся в зачаточном состоянии.

– Шпионаж не моя специальность.

– Я рад видеть тебя вновь, Фабио. Как прошло патрулирование?

– Всё в норме. Думаю, ты не затем звал меня, чтобы расспрашивать о новостях сектора Ардони или послушать сводку погоды.

– Верно, – Араши небрежным жестом смахнул коллекцию инфо-кубов в ящик стола и достал портсигар. – Не возражаешь?

Фабио равнодушно пожал плечами.

– Не знал, что ты куришь.

– Очень редко, по особенным случаям, – отозвался Араши, с наслаждением затягиваясь ароматным дымом тонкой сигареты.

– Послушай, я только что прибыл, чертовски устал, а тут ещё отец со своей новой пассией.

– Дай угадаю – вы снова разнесли центральный холл.

– Я в этом не виноват, – буркнул Фабио, вольготно устраиваясь в кресле перед столом начальника «Акелла».

– Стало быть, ты не в курсе последних событий… – Араши внимательно разглядывал скучающего брата. Перед глазами стояла пелена, и он никак не мог сосредоточиться. Очень плохо… Стоит послать запрос Департаменту Целителей на новую операцию.

– Что может быть хуже, чем вертлявая рыжая особа, которой здесь уделяется слишком трепетное внимание?

– Будь вежливым и корректным, – счёл нужным сделать замечание Араши, уже заранее зная реакцию строптивого братца, и Фабио не заставил себя долго ждать.

– Да пошёл ты!

– Тебя давно не наказывали, как я погляжу.

– Неужели ты возьмёшь на себя смелость?

– Фабио, спокойно выслушай меня. На отца было совершено покушение в день представления ко двору Суллы Вайолет Юкавы в качестве Императрицы.

– Я так и знал, что ничего хорошего из этого союза не выйдет! – Лестер тут же вскочил на ноги и импульсивно забегал по комнате. Араши лениво следил за ним сквозь сигаретный дым. Раздавил окурок в пепельнице и продолжил:

– Виконт Мишель де Брон, дворянин в чине младшего служащего канцелярии при дворе, тайно влюблённый в юную Императрицу, добавляет яд в вино нашего отца. Зная почти полную невосприимчивость Императора к яду, могу сказать, что он заметил отраву тут же, но не пожелал прерывать торжество, лишь передал через Фетта предупреждение о виконте. Разумеется, мои люди тут же арестовали молодого человека и бережно препроводили в отдельные хорошо охраняемые покои. В девять часов утра следующего дня в комнате виконта прогремел выстрел, а когда охрана ворвалась внутрь, обнаружила застрелившегося юношу и стопку бумаг, среди которых были предсмертная записка, пара любовных писем, адресованных Императрице, и завещание.

Араши замолчал и выжидательно посмотрел на Фабио. Тот, смутившись, спросил:

– Чего ты хочешь от меня? В чём дело?

– Попробуй сказать мне, как всё происходило на самом деле.

Фабио застыл посреди кабинета, напряжённо соображая.

– Значит, то, что ты мне рассказал, – официальная версия случившегося, но всё происходило не так?

– Ты потрясающе догадлив, – с сарказмом усмехнулся Араши. – Я всё ещё жду.

– Предположим, – медленно сказал Фабио, усаживаясь обратно в кресло. – Что убить хотели не отца.

– Почему ты так решил?

– Яды… Его столько раз пытались отравить, что любой недруг, будь у него голова на плечах, организовал бы другой способ. Скажем, выстрел из снайперской винтовки в голову.

– Браво, – герцог кивнул. – Действительно, мода на яды давно потеряла свою актуальность. Примерно после тридцать первой казни неудачливого отравителя. Далее?

Фабио развёл руками:

– Меня не было здесь довольно долго, я не в курсе подковёрной игры. У тебя больше данных.

– Ну, картина примерно ясна. Виконт де Брон известный любитель мужчин, а в последнее время он занял слишком теплое местечко рядом с троном. Появление неожиданной соперницы в лице матушки Суллы вполне могло толкнуть его на отчаянный шаг. На балу отец выпивает из отравленного кубка, тут же вычислив негодяя. Потерявший от страха голову виконт позорно застрелился, не дожидаясь судебных разбирательств. Всё понятно и логично, кроме одной детали.

– Признание и письма к Императрице.

– Верно. Он не мог такого написать. Значит, застрелиться ему помогли. К сожалению, дворянский кодекс запрещает обыскивать лордов на предмет оружия и изымать таковое, поэтому не могу сказать, был ли у виконта при себе бластер. Во всяком случае, отпечатки на рукояти принадлежат покойному.

– И причём здесь я? – теряя терпение, вопросил Фабио.

– Вот мы и подобрались к тому, ради чего я тебя вызвал.

– Ну, ты, брат, и мастак начинать издалека!