– Если постараешься заслужить моё доверие, – с мягкой улыбкой искусителя прошептал Альфред, – я подарю тебе самый роскошный из всех подарков – Дворец.

====== Глава 19. Миттельшпиль. Часть 5 ======

Военное положение сказалось на курортном мире Йонен не в лучшую сторону. Теперь в его небесах царили не белоснежные птицы, а стремительные росчерки истребителей, поднимающихся на орбитальные комплексы защиты, на золотистых пляжах, когда-то наводнённых отдыхающими и туристами – унылое запустение, а по улицам разгуливали солдаты обеих армий, топча подкованными сапогами цветники и клумбы. Араши наблюдал всё это, стоя у окна своей виллы, и тёплые солнечные лучи ласкали его усталое, измождённое тяготами и заботами лицо. Коснувшись ладонью прозрачного стекла, он обещал себе в скором времени восстановить добрую славу этого мира, вновь вернув ему мир и безмятежное спокойствие.

Вернувшись в кабинет, Воплощение Великого Дракона нашёл на рабочем столе горы непрочитанных донесений и рапортов, от которых шла кругом голова. В большинстве своём информация, представленная на этих документах и мыслезаписях была ему известна, но Араши предпочитал порядок во всём, в том числе и в ведении делопроизводства, а посему предпочитал сам просматривать корреспонденцию, не доверяя это важное дело канцелярии.

Однако не только непрекращающийся поток дел заботил его. С каждым новым днём, прожитым вдали от возлюблённой Гюссхе, Араши чувствовал, как что-то ноет глубоко внутри всё сильнее. Эта эфемерная боль преследовала, не давала покоя, мучила, изводила, и порой желание увидеть хэйну становилось настолько сильным, что Хаффиз с трудом удерживался от опрометчивых поступков вроде перемещения на Ал-Хиссу. Ещё не время, не сейчас, когда он так близок к победе. Шпионы в столице Империи Мэру исправно докладывали о творящихся там беспорядках, о том, что наследник и Регент был объявлен вне закона и подлежит публичной казни, которой заслуживает как предатель и изменник, преступник, поднявший руку не просто на Владыку – на своего отца! Чудовищное злодеяние, приписываемое Эвазару, никак не укладывалось в голове. Кто угодно мог совершить то преступление и Араши скорее бы поверил в причастность самого Энрике, так открыто обвинявшего брата, Фабио, Джейнно или даже близнецов… но только не Зэра. До сих пор в памяти бывшего герцога Йонен оставался образ идеального, непогрешимого наследника, слишком правильного и на удивление кроткого для занимаемой им должности. Образ, который Араши в свое время сделал для себя иконой, пытаясь достигнуть того же совершенства… как смешно, больно и горько было вспоминать о тех годах, потраченных на то, чтобы заставить Эвазара обратить внимание на тусклого, невзрачного и вечно угрюмого начальника «Акелла». А он готов был отдать всё за один только благосклонный взгляд брата, за ту добрую улыбку, которой удостоился один лишь Джейнно… это животное, не ведающее ничего, кроме низменных страстей, ценящего лишь дешёвое вино, отличную сталь и общество таких же, как он солдат.

Усмехнувшись, Араши откинулся на спинку кресла, потирая гудящие виски кончиками пальцев. Изгнав с территории, объявленной им своей собственностью, непобедимого Адмирала Браниха, он поднял тем самым боевой дух армии, но надолго ли? Герцог Грейд вернётся и даже захваченный в бою огромный флагман не поможет Араши победить в следующей схватке. Потому что чудеса дважды не происходят, а с ним случилось именно чудо, в этом не было сомнений!

Ах, как хотелось бы вновь увидеть Гюссхе, окунуться с головой в искрящуюся зелень её глаз с восхитительным узким зрачком, услышать мелодичный голос, звенящий от льдинок недовольства и, конечно, поцеловать мягкие, податливые губы своей женщины, увлекая её в страстный танец на краю пропасти… Араши хотелось завыть от тоски, побиться головой о стену, сделать хоть что-нибудь, чтобы приблизить миг их встречи, но в реальности он вынужден разбирать нудные рапорты подчинённых, решать тьму вопросов, возникающих, казалось бы, на пустом месте и СРОЧНО требующих внимания Великого Дракона.

Вдруг в кабинете раздался короткий сигнал зуммера, и над приёмной панелью появилось объёмное изображение до боли знакомого лица, последнее время не сходившее с экранов телестерео обеих Империй.

– Доброго вечера, Змееглазый.

Араши, прищурившись, смерил собеседника подозрительным взглядом, не торопясь отвечать, однако Энрике это не смутило. Он даже улыбнулся вполне дружелюбно, продолжив странно безмятежным тоном:

– Полагаю, ты в курсе политической обстановки в Мэру, поэтому, опустив вступление и ту часть, где мне полагалось бы проклясть твоё гнусное вероломство, обличить во всех смертных грехах и полить грязью, заверив, как смертельно поразило твоё сольное выступление нашего горячо любимого отца-Императора, я перейду к вопросам, требующим поистине неотложного решения.

– Что ж, я готов тебя выслушать, – скривив губы в презрительной усмешке, соизволил откликнуться Хаффи. Он не верил ни на секунду ни одному слову Энрике, но полагал полезным узнать причины этого внезапного сеанса связи. – Однако, для начала мне крайне интересно, каким образом тебе удалось взломать защиту моих систем и устроить этот звонок.

– На самом деле нет ничего проще, – самодовольно заявил узурпатор. – И в твой вопрос, мой дорогой брат, вкралась ошибка, потому что прямо сейчас ты пользуешься кодами доступа и шифром, вот уже пару столетий находящимися в обиходе Дома Гэлли. Разумеется, я могу понять твой ход мыслей – ни один офицер Империи Мэру не может знать той запутанной системы оповещений и знаков, какими пользуются в Доме Кошки, а нужна вся эта громоздкая, устаревшая схема даже не для того, чтобы запутать возможных шпионов, верно? – Энрике гадко улыбнулся. – Потому что истинной причиной является твоё сотрудничество с Гэлли и вынужденная необходимость время от времени поддерживать связь с Матерью, чтобы она могла держать руку на пульсе твоей маленькой войны. Из всего выше сказанного делаю вывод – ты продался, Змееглазый. За что именно – мне глубоко безынтересно, будь то женщины, власть, богатство или тому подобная мишура.

– Отлично, – Араши изобразил бурные аплодисменты, пару раз хлопнув в ладони. – Но своим многословием ты дал мне полезную информацию, пусть и не ставил это целью. Ибо догадаться, откуда ТЕБЕ известны эти коды и шифры так же не составит труда для аналитика моего уровня. И для начала не тебе обвинять меня в продажности и предательстве, Альфред из Эшли. По крайней мере, я всё ещё Амадо, пусть и вне закона, а вот ты допустил полное уничтожение собственного Дома, даже более того – вошёл в ряды кошек по собственной воле, а не покоряясь обстоятельствам. Мне так же далеко безразличны твои мотивы, хотя, догадываюсь, что главным из них была месть отцу. Такая гаденькая и подленькая мстишка, вполне в твоём духе. Как бы то ни было, но меня с Матерью связывают сугубо деловые и партнёрские отношения, тогда как тебя она подчинила полностью, пусть ты и не смог до конца осознать, каким контролем она обладает над твоей жалкой душонкой.

Благостный вид Энрике, словно поддельная маска, был отброшен в сторону, и на Араши смотрел тёмным, невыносимо тяжёлым взглядом не брат, а незнакомый монстр, скалившийся в полубезумной улыбке, в которой осталось слишком мало человеческого.

– Недурно, – скрипнул его голос, также чужой и неприятный, как и новый облик, казалось бы, с детства знакомого лица. – Деловые отношения? Что ж… советую оглядываться почаще. Интересно, как давно ты знаешь о моём истинном имени?

– Достаточно давно, чтобы действовать осторожно и не вызывать твоих подозрений. А теперь – к делу. Помниться, ты не хотел затягивать сей тяжкий разговор, в чём я полностью и безоговорочно поддерживаю тебя.

– Не скрою, именно Мать была инициатором переворота, пусть я и настаивал на форсировании событий. Тимо Лайтонен мёртв, как ты, должно быть, уже знаешь.

В лице Араши не дрогнул ни единый мускул, хотя на сердце остался горький осадок от этих слов. Да, он получал сводки и рапорты из Дворца, но продолжал хранить неверную, слабую надежду, что отец сможет избежать смерти. Не потому что по-прежнему был добропорядочным сыном, покорно следующим написанной для него роли… просто потому, что с изученным противником было удобнее иметь дело. Альфред являлся тёмной лошадкой, его необходимо было просчитывать, на что у Араши не хватало времени и информации.