– Чтоб тебе… сгореть, - прошептала пленница; но почти беззлобно. Она крепко уснула, почему-то поверив, что ее и вправду не тронут.

Валент слово сдержал. Короткий сон очень освежил и взбодрил пленницу. Она проведала детей, служанок – те были угнетены, но страх, казалось, пока отпустил их: словно бы они надеялись на свою госпожу. Феодора усмехнулась. Она стала разыскивать взглядом Тессу, боясь увидеть своих воинов: им-то каково!

Свернув лагерь, войско поскакало вперед; Феодора гнала от себя мысли, что ждет ее ночью.

Когда они остановились на ночлег, ее сразу же пригласили… вернее сказать, препроводили в палатку черного кентарха, которого можно было бы теперь назвать и черным хилиархом - тысячником! Валента не было довольно долго; но пока он отсутствовал, пленнице принесли еду, горячую воду и мыло, по которым она уже истосковалась.

Вдруг все поняв, она схватилась за кинжал.

Потом остыла и оставила оружие. Что пользы? И лучше уж чистой встретить свою судьбу, какова бы та ни была!

Феодора как следует вымылась и опять надела свое пропотевшее платье; не мешало бы сменить нижние повязки и рубашку… но где добудешь другую одежду? Только просить у Валента!

Вход в палатку закрыла чья-то огромная тень; и в следующий миг, пригнувшись, вошел ее победитель.

Феодора отпрянула; она выхватила кинжал прежде, чем разум приказал остановиться. Валент замер, глядя на московитку, - глаза его блестели в темноте; потом блеснули в улыбке зубы.

– Я понимаю, что тебя это возбуждает, - сказал он. – Но мы поиграем в другой раз. Убери кинжал!

Феодора отступила на шаг, когда он приблизился, и взмахнула ножом; но слабо, слабее, чем ожидала от себя. Валент рассмеялся.

– Отдай, - сказал он, протягивая руку.

Феодора заткнула кинжал обратно за пояс.

– Как хочешь, - сказал черный кентарх.

Он подошел к ней вплотную и погладил по щеке. Феодора почувствовала, что он тоже тщательно вымылся, и даже умастил себя благовониями.

– Я не хочу, - сказала она, с ужасом чувствуя, как унизительно звучат ее слова.

– Нет, ты хочешь, - мягко ответил Валент, глядя ей в глаза. – Ты давно желаешь меня, и сражаешься сама с собой!

Он вдруг схватил ее и уложил на кошму. Феофано делала так же, но она была напористей, яростней! Этот же просто уверен…

– Ты сжег наш дом. Ты убил Олимпа, - всхлипнула Феодора, отворачивая голову, чтобы избежать поцелуя.

– Нет, я к этому непричастен, - вдруг сказал Валент. И почему-то московитка опять сразу поверила. – Я слышал, турки разбили твою статую? – прибавил он.
– Варвары! Я никогда бы так не сделал!

Феодора слабо попыталась оттолкнуть его; когда Валент сжал ее в объятиях, забилась сильнее, отчаяннее. Валент стиснул ее так крепко, что чуть не треснули ребра.

– Ты можешь сопротивляться сколько угодно, - прошептал он, опаляя тяжелым дыханием ее шею. – Я все равно возьму тебя, но ты причинишь себе лишнюю боль! Я не хочу доставлять тебе страдания!

Феодора поняла, что так и будет. Ее никогда еще не брали силой – даже тогда, в первый раз, она уступила Фоме сама, боясь этой боли, самой унизительной для женщины!

– Вот и хорошо, - нежно прошептал Валент, чувствуя, что она затихла. – Я знаю, как любить женщин… тебе понравится.

Он стал ласкать ее шею горячими губами; потом вдруг приподнялся и разорвал на ней рубашку. Феодора вскрикнула, но боли не было. Похититель принялся ласкать и целовать ее грудь. Он шептал ей страстные слова… может, греческие, может, на других языках, которых она никогда не слышала; потом горячая рука проникла под ее шаровары, под нижнюю повязку. Феодора дрогнула, сжала его руку коленями, но потом прекратила сопротивляться. Валент ласкал ее так же долго и умело, как это делал муж, в самую первую ночь; но она больше не была девушкой, и узнала страсть… Валенту не потребовалось никакого масла!

– Готова для меня… я всегда знал, что ты только для меня, прекрасная Феодора, - страстно прошептал военачальник. Он обнажил ее; затем приподнялся над ней и быстрыми движениями разделся сам, пожирая ее своими черными глазами. Потом схватил ее за ягодицы и прижал к себе; Феодора невольно обхватила его широкие плечи, на которых почувствовала свежие шрамы. Она всем телом ощутила его жар, его мощь, которые против воли вызвали в ней восторг…

– Наконец-то моя, - пробормотал Валент.

Он овладел ею быстро; и он так ее хотел, что несколькими движениями достиг блаженства. Феодора вскрикнула и, не удержавшись, вознеслась – или низринулась в бездну следом за любовником.

Он прижимал ее к себе, приподняв ее бедра, пока ее тело не прекратило содрогаться.

Потом Валент оставил ее и лег рядом, тяжело дыша; когда Феодора попыталась отползти, схватил и снова прижал к себе.

– Я тебя ненавижу, - прошептала она, отворачиваясь; голос дрожал, и она безнадежно плакала. Валент утер ее щеку большим пальцем.

– Это не так, - мягко сказал он, поцеловав ее в шею. – Ты не можешь ненавидеть меня сейчас, или ты будешь очень страдать!

Его слова, как слова всякого азиата, могли иметь множество смыслов – как поверни! Феодора закрыла глаза.