– Нет, еще старее и полностью порос комплексами. Мне казалось, что психологи любят такие личности?

Я закатила глаза.

– Неужели на этой планете есть кто-то дряхлее Вас?

Лео заметно напрягся после моей фразы. Переживает по поводу возраста? Это что-то новенькое.

– Приезжай и лично в этом убедишься, – сказал Старк, прежде чем разъединить связь. Ни “спасибо”, ни “пока”.

Я скорчила непонятную рожицу, под стать такой же непонятной ситуации. Миллиардер и Железный человек в одном лице работает сводником? Вторая вещь из разряда “это что-то новенькое”. Я порылась в сумке и достала кошелек мятного цвета. Ох, я точно проела половину своей зарплаты в этом несносном заведении.

– Простите, Вы не могли бы принести счет? – обратилась я к мимо проходящей официантке.

Она кивнула, скривив губы в синтетической улыбке.

– Объяснись, – потребовал холодный баритон.

Я медленно развернулась в сторону Лео.

– Появились кое-какие дела.

– Ты приняла приглашение на бал, – заключил он.

– Да, это клиент, о котором я тебе уже рассказывала.

– Откажись.

– Не могу, – честно призналась я.

– А отказать мне ты можешь? – возмутился Лео, наклонив голову вбок.

– Всегда.

Изумруды вспыхнули.

– Дядя Лео... – начала я, но он меня перебил.

– Не называя меня дядей.

– Почему? – удивилась я.

Сегодня нежданный родственник до ужаса странен. Может, это все из-за барышень, сидящих неподалеку от нас? Не хочет казаться повязанным семейными узами? Хотя, странно, я же не его дочь в конце концов.

Лео поджал губы и прервал наш зрительный контакт.

– Что ты имела в виду, говоря о старости и скромности? – спросил он после некоторой паузы.

– Уточни, пожалуйста. Я ничего не понимаю.

Дядя шумно выдохнул и положил руки на стол, переплетя длинные пальцы между собой.

– Ты сказала: “Надеюсь, он не такой же старый и скромный, как Вы?”.

Я задумалась, стараясь подобрать нужные слова.

– Сигюн! – вскрикнул Лео.

Я недоумевающе посмотрела на него.

– Ты опять кусаешь нижнюю губу. Это жутко раздражает.

– Это моя нижняя губа, что хочу, то и делаю с ней.

Лео заиграл скулами. Надо же... как легко его вывести из себя.

– Ваш счет, – раздался женский голос надо мной. Официантка, спасибо тебе.

Я кивнула ей и посмотрела на тонкую бумагу с хорошо пропечатанными буквами, вложенную в очаровательный кожаный конверт. Сумма никак не хотела подсчитываться в уме. Цифры показывали мне язык, не желая складываться. Математика никогда не являлась моей сильной стороной.

– У тебя есть молодой человек? – спросил Лео, когда мы вновь остались наедине.

Я загадочно пожала плечами. Он будет последним, с кем я стану обсуждать свою убогую личную жизнь.

– Что это значит? – прошелестел дядя.

В воздухе чувствовались электрические разряды. Обстановка явно накалялась. Что происходит? Почему он задает такие вопросы? Всегда было наплевать, как я, с кем я и чем занимаюсь, а теперь решил превратиться в заботливого опекуна? В чем подвох?

– Я нахожусь в свободном полете, – ответила я, наконец-то справившись с простейшей арифметикой.

Тридцать долларов за салат и чай? Это уже наглость.

– Сейчас же убери это, – потребовал Лео, посмотрев на деньги.

– Мы живем в эмансипированном обществе. Я могу и хочу заплатить за себя.

– Прекрати этот балаган.

Я быстро вскочила на ноги, сгребла в охапку телефон с кошельком и направилась к выходу.

– Куда ты идешь? Вернись и сядь на место!

О, да, публичная ссора. Просто чудесно.

– Я опаздываю на встречу. Спасибо за ланч.

– Ты же, мать его, психолог! – впервые услышала от Лео ругательство. Сегодня день открытий. Правда, не очень приятных.

– У меня выходной! – выкрикнула я, развернувшись у прозрачных дверей. Вид дяди был свирепый, казалось, что он может с легкостью сломать мне шею за такое хамство. Я поспешила ретироваться.

Дорога до урбанистической башни “Старк Индастриз” из добротного стекла и металла прошла практически в бессознательном состоянии. Перед глазами стояла белая пелена, мешающая видеть окружающую действительность. Голова стала пустой и ватной после встречи с дядей, который просил его так больше не называть. Интересно, почему? Стеснялся родства с такими плебеями, как мы? Тогда зачем вообще встречаться? Изображать из себя заботливого родственника, да еще и вести в дорогой ресторан? Нет, было что-то другое. Оно постоянно ускользало от меня, не желая становиться очевидным. Пришлось хорошенько встряхнуться, чтобы перенаправить мысли в другой поток. Сейчас было важным убедить Старка пойти на банкет. Пеппер Поттс должна знать, что он может и готов за нее бороться. Если не она, то миллиардер точно закончит свою жизнь, как отец.