– Прекрасный план, но только на пергаменте, - мрачно заметила леди Мормонт, - и очень рискованный… как и вся эта затея. Даже если предположить, что родится мальчик, что он доживет до юношеского возраста и что сыновья, которых ее милость родит от Джона Сноу, будут столь добры, что откажутся от наследства в его пользу. Мы все знаем историю восстания Блэкфайров. Если мы хотим устроить этот брак, будет разумным надеяться, что дитя не выживет.

– Нет! – в панике воскликнула Жиенна. – Это мой малыш, мой ребенок, ребенок Робба. Я не позволю вам забрать его, я не позволю его убить. Я лучше сама умру! Я не выйду за Джона Сноу, если вы замыслили такое, я не стану… - Она была готова забиться в истерике, но Жиана Рид взяла ее за руку.

– И вот еще что, - сказала леди Сероводья, - меня посещали тревожные сны про молодого человека с головой волка. Я видела кинжалы во тьме, кровь на снегу, красный меч и разрушенную ледяную стену. Я не видела его лица, но на нем был плащ Ночного Дозора, и я слышала шепот «Сноу». Совсем рядом полыхал огонь, преисподняя, в которой растает лед и закончится наше время. Рог, который пробудит спящих. Он совсем рядом с ним.

Оба невозмутимых северянина нахмурились.

– Простите меня, миледи, - сказал Галбарт Гловер, - но в этом нет никакого смысла.

– В этом есть смысл, - голос Хоуленда Рида удивил всех даже больше, чем речь его жены. В мерцающем отсвете свеч его лицо было скрыто в тенях, а глаза казались черными ямами. – Я прошу прощения за то, что еще раз собираюсь повергнуть вас в шок, но… мне нужно знать. Эти ваши слова о свадьбе королевы Жиенны и лорда Сноу и о восстановлении Королевства Севера – просто ветер? Или это ваш обет?

– Клянусь землей и железом, - Галбарт Гловер вынул кинжал и положил его на стол.

– Клянусь льдом и пламенем, - добавила леди Мейдж, доставая свой кинжал.

– Очень хорошо. – За эти мгновения Хоуленд Рид, казалось, постарел на десять лет. – Я собирался унести эту тайну в могилу, но… надеюсь, Нед простит меня. Только мы с ним знали, но он…

– Он мертв, - резко сказал лорд Гловер. – В чем дело?

Лорд Хоуленд глубоко вдохнул и выдохнул.

– Джон Сноу – не сын Неда Старка.

Если Жиенне казалось, что при вести о ее беременности воцарилась гробовая тишина, она ошибалась. И лорд Галбарт, и леди Мейдж просто лишились дара речи, и даже Жиана Рид казалась ошеломленной; очевидно, ее муж не доверил ей эту тайну. Жиенна сама была потрясена, она не понимала, как такой секрет мог оставаться в тайне полтора десятка лет, и тут же почувствовала возмущение за Робба, ведь он считал Джона своим любимым братом, а он оказался… кем?

Леди Мейдж и лорд Галбарт, похоже, тоже задались этим вопросом, и у них были более сильные слова, чтобы выразить свое потрясение и недоверие.

– Клянусь… - начал лорд Галбарт, но не смог закончить. – О чем вы говорите? Конечно, он сын Неда, он даже больше похож на Старка, чем его величество… да упокоят боги его душу, - добавил он поспешно, словно боясь сказать нечто кощунственное о своем покойном лорде. – От кормилицы Виллы или от Эшары Дейн…

– У Эшары Дейн была девочка, и она родилась мертвой, - Хоуленд Рид опустил глаза. – И этот ребенок был не от Неда, а от Брандона Старка. Нед был безумно влюблен в нее, это правда, – и не только он один. Леди Дейн была прекрасна, словно заря, в честь которой ее брат назвал свой меч. Брат, которого я… убил.

Галбарт и Мейдж одновременно вытаращились на него.

– Меч Зари? Сир Эртур? Вы убили его?

– Знаю, я не похож на злодея, - Хоуленд Рид натянуто улыбнулся. – Если в мире есть справедливость, меня следовало бы пригвоздить к позорному столбу, так же как и сира Джейме за убийство короля Эйериса. Только король Эйерис был истинным чудовищем, в то время как сир Эртур был величайшим рыцарем королевства. Но дело обстоит именно так. Это старший брат Неда соблазнил леди Эшару, лишил ее девичества и оставил с ребенком.

– Но… - Гловер моргал, словно оглушенный бык. – Лорд Брандон был помолвлен с Кейтилин Талли, он…

– Помолвка еще не брак, и Брандон Старк никогда не считал себя связанным клятвой. В нем текла волчья кровь, и он высмеивал Неда за то, что тот отказывался лечь с женщиной, которую желал. Нед считал, что это будет бесчестно. Брандон сказал, что он покажет, куда Неду следует засунуть свою честь, и сделал это. После этого отношения между братьями… никогда не были прежними.

– То есть, Джон родился не от Эшары Дейн, - сказал Гловер. – Но, конечно…

Хоуленд Рид вздохнул.

– История о том, как я убил сира Эртура, - это история о том, кто такой Джон Сноу. Я… милорд и миледи наверняка слышали о том, как мы, семеро против троих, встретились у Башни Радости в Красных горах Дорна?

– Семеро… - леди Мейдж задумалась. – Попробую всех вспомнить. Вы, Эддард Старк, Этан Гловер, Виллам Дастин, Мартин Кассель, Тео Вулл и…

– Марк Рисвелл, - закончил лорд Хоуленд. – Все верные люди, все добрые люди. Прошел слух, что Лианну Старк прячут в Башне Радости, мы сразу же поехали туда и несколько дней не сходили с седел. Битва на Трезубце состоялась, Королевская Гавань взята, Рейегар мертв, Эйерис мертв - восстание Роберта было успешно завершено, он достиг всего, чего хотел. Сир Эртур, сир Освелл Уэнт и лорд-командующий Герольд Хайтауэр, Белый Бык, ожидали нас. Нед просил их преклонить колено. Он сказал, что они добрые и верные люди и не должны умирать, но он знал, что его слова напрасны. Поэтому… нам пришлось вступить с ними в бой.