С шестнадцати лет она жила одна, оставив родительский дом и приехав в Славицу учиться. Денег, которые платили за работу в Созвездии с лихвой хватало на жизнь, но иногда ей становилось грустно и тоскливо одной. Так что, компания Макса изрядно разбавляла Машин унылый быт, не говоря уже о том, что она всегда была рада проводить время рядом с ним.

Несколько раз девчонки и ребята из Созвездий, успевшие изрядно сдружиться, звали её на совместные гулянки в кафе и на дискотеки, но Мария их неизменно пропускала. Позже девушка случайно узнала, что она была такой не одна: Оксана тоже игнорировала гулянки. Маша вообще ни разу не замечала, чтобы Оксана интересовалась парнями, романтическими отношениями и всем таким прочим. А так же Сережа - Огненная Звезда - тоже не ходил вместе с ребятами. Так что, Маша не чувствовала себя неудобно, отказываясь от очередного приглашения.

– Надо признать, что Звёзды-парни всё-таки сильнее вас, - задумчиво сообщил Макс однажды, всё на том же балконе.
– Костьми ложатся, но не отдают гемы.

– Очень мило с твоей стороны сообщить мне, что я не дотягиваю даже до их уровня!
– скривилась Маша.

– Я не имел в виду персонально тебя, - поправился Феникс, - Ты уже сильно выросла и твой персональный уровень выше чем у них. Но всем вместе вам не хватает слаженности и продуманного командования. Пожалуй, пора на тренировку. Идём?

В тренировочном зале Маша чувствовала себя уверенней, как будто там с неё снимались какие-то ограничители, не позволяющие использовать боевые навыки в обычной обстановке.

С некоторых пор чувство отчаянья и бессилия от невозможности сравниться с Максом прошло, сменившись железной уверенностью, что когда-нибудь она до него непременно достанет.

Всё чаще Макс начинал пропускать удары, всё проще девушке становилось пробить его защиту. Она меньше стала думать, и больше полагаться на интуицию и реакцию. Ей даже начало казаться, что откуда-то из глубины подсознания всплывало знание, когда и что нужно делать.

Удар, блок, удар, перекат, смотреть внимательно на Макса, по малейшим движениям, выражению глаз, отражениям мыслей предугадывать, что будет дальше. Блок, контратакующая связка ударов, скользящее движение в сторону, снова связка ударов, и ни в коем случае не любоваться его гибким и совершенным телом, с удивительной скоростью и грацией меняющее боевые стойки. Не дать себя зачаровать его стальным глазам! Удар, связка с перекатом, подсечка, захват! И вот уже Маша сидит сверху на распростертом по полу парне и заламывает ему до боли руку.

– Всё, хватит!
– сдавленно просит Феникс, и только тогда Маша понимает, что произошло что-то существенное.

Она тот час же отпустила руку Макса и чуть привстала, позволяя парню перевернуться с живота на спину. Подниматься с пола Феникс не спешил, только внимательно смотрел на девушку и молчал. Маша вспомнила, что несколько месяцев назад она вот так же лежала на полу, а потом дала обещание, которое настало время выполнять.

Под бешеный стук своего сердца она медленно наклонилась к Фениксу, глядя в его миндалевидные серые глаза, но поцеловать его не успела. Макс подался вперед, прикасаясь горячими и чуть влажными губами к её губам и обнимая осторожно за талию.

– Мы так не договаривались!
– изобразила она на лице обиду, когда он чуть отстранился, чтобы заглянуть Маше в глаза.

– Ты слишком долго сомневалась, и я уже подумал, что вообще не дождусь своего поцелуя!
– ехидно ответил Макс. В его глазах полыхали язычки пламени.

– Я не сомневалась, я стеснялась!
– оправдалась девушка.

Вместо ответа Макс снова притянул её к себе и запечатал губы нежным поцелуем. Маша даже не думала сопротивляться, этот поцелуй как будто с лёту разрушил последние остатки стены, что когда-то стояла между ними. Целоваться с Фениксом было легко и приятно, все волнения и сомнения повылетали из головы, осталась лишь уверенность, что теперь-то всё будет хорошо.

После пяти минут поцелуев на татами Мари поняла, что весь боевой настрой куда-то улетучился и тренироваться дальше сегодня совсем не хочется.

– Может, мы закончим занятие на сегодня?
– предложила девушка, вставая.

– Давай закончим, - согласился Феникс.
– Но если один раз уложила меня, не думай, что стала такой крутой! Со следующего занятия я буду ещё более серьезен!

Маша улыбнулась, неожиданно Макс показался ей таким родным, знакомым и понятным, будто она знает его не какой-то год редких встреч, а целую вечность.

Когда они оказались на балконе, Макс неожиданно обнял её и зашептал на ухо:

– Давай проясним ситуацию до конца, чтобы не было недомолвок. Я в тебя влюблён с тех самых пор, как впервые оказался в этой квартире, и раз уж ты ответила мне взаимностью - я буду считать тебя своей девушкой. Если до сегодняшнего дня мы ещё могли делать вид, что между нами ничего нету, то теперь

уже так не получится. И наши с тобой отношения должны измениться соответственно, понимаешь о чем я?

– Угу, - Маша ещё плотнее прижалась к Фениксу. Она много чего хотела ему сказать, но подходящие слова не шли на ум.