Шрифт:
Дяди Гриша сдвинул кепку на лоб, поморщился:
— Что сказать тебе, браток, не знаю. Только мне такое сырье, и правда, не требуется.
Впрочем, он тут же улыбнулся и похлопал Петьку по плечу:
— Да вы не горюйте! Ежели наберете черемухи, не пропадет тоже. Есть у вас там чердак?
— Ну да, есть. Еще какой здоровенный!
— Вот и хорошо. Расстелите на нем рядно, рассыпьте ягоду и ждите, когда высохнет. Потом соберите — и в район, в аптеку. Там за сухую черемуху да малину заплатят еще лучше, чем я за смородину. Это ж лекарство!..
На пасеку друзья возвращались довольные. Когда миновали речку и выехали на знакомую лесную дорогу, Петька повернулся к товарищу:
— А знаешь, Коля? Если поглядеть, так заготовка ягод — самое настоящее большое дело. Сначала мы зарабатываем деньги и приносим пользу отряду. Потом наши ягоды идут на завод, из них делают варенье для города. Это уже польза для государства. Правда ведь?
— Ясно, — согласился Коля. — Оно ж всегда так получается. Делаешь будто и маленькое дело, а оглянешься — выходит большое.
О ягодной страде, кровожадных зайцах и нечаянно подслушанной беседе
Сбор ягод начали в том самом месте, где Петька с Колей наткнулись на медведя. Девчонки не раз собирали здесь крупную кисловато-сладкую смородину. По краям опушек тут же у ручья попадалась душистая малина, а на моховых мочажинках — сочная, подернутая восковым налетом, голубика. Стоило троим-четверым полазить в кустах с полчаса, и кисель или компот для отряда был обеспечен.
Еще больше, чем смородины, малины да голубики, росло в лесу черемухи. Увешанные кисточками черных, блестящих на солнце ягод гибкие деревца, казалось, сами протягивали ветки и просили избавить их от тяжести.
Звеня цинковыми ведрами и беспрестанно перекликаясь, мальчишки и девчонки сновали в зарослях, разыскивали ягоды, быстро обирали их и бежали дальше. Иногда к одному и тому же кусту подбирались сразу двое. Столкнувшись лбами, смеялись, балагурили, а то и затевали спор.
— Чего прилез? Это мой куст. Проваливай!
— Ага! Твой! Ты его купил, что ли?
— Не купил, а раньше тебя заметил.
Спорщиков примирял голос звеньевого:
— А ну, кто собрал больше? Становись!
Все бежали к стоявшей у ручья бочке и, составив в ряд ведра, осматривали их.
— Больше всех опять у Веры.
— Нет, у Ляна. Видал — полведра?!
— Правильно. А Людка в кустах с синицами чирикала, коноплю клевала…
Каждый знал, что к вечеру нужно собрать два ведра ягод. И, конечно, старался перевыполнить норму. Юрка с Алешкой, чтобы опередить друзей, по пути в лагерь и из лагеря пригибали черемушки, привязывали их вершинками к кустам и мигом ошмыгивали сверху донизу. Нюрка с Людкой собирали по омуткам малину, а Вера, отойдя в сторону, разыскивала клубнику, дикие абрикосы, груши.
В первый же день звено собрало больше ста килограммов ягод. А потом такие удачи пошли одна за другой. Петьке навсегда запомнилось синее небо, белые, как вата, облака, огромная бочка на зеленой поляне и Алешкина команда: «А ну, становись! Кто собрал больше?»…
Случались во время сбора ягод и всякие занятные приключения.
— Ребята! Айда ко мне! Глядите, что тут валяется? — крикнул как-то Митька. — Чудеса да и только!
Мальчишки, а следом за ними и девчонки, сбежались на зов. Митька держал в руках что-то похожее на рог. Только поверхность рога было почему-то с одной стороны белая и блестела, как полированная. На светлых местах виднелись к тому же поперечные бороздки и выемки.
— Что это? — показывая находку Ляну, спросил Митька.
Лян пожал плечами.
— Не видишь? Рог… Олень бежал — потерял.
— А почему он изъеденный весь, белый? Водой размыло, что ли?
— Нет. Зверь грыз. Белка, бурундук, заяц…
— Но-о, но! — протискиваясь вперед и ощупывая Митькин трофей, усомнился Алешка. — По-твоему, значит, займы охотятся на оленей, жрут их мясо, а рогами закусывают? Да?
Маленький удэге пожал плечами еще раз:
— Зачем — мясо? Мясо не жрут. Только рога. Как ты сам.
— Я? При чем тут я? Может, скажешь, что я грызу коровьи рога?
— Нет. Рога не грызешь. А мел, наверно, ешь.
Алешка покраснел.
— Мел? Ну это ж дело другое. Когда мы с братом были поменьше, мел ели.
— А я и сейчас хрумкаю, — вздохнула Нюрка. — Как чистенький кусочек угляжу, так и схрумкаю.
— Вот! Слыхал? — сказал Лян. — Так и звери.
Вера разъяснила вопрос подробнее:
— Живой организм нуждается в известняке, — сказала она. — Если ребенок не получит его, сколько надо, у него будут слабые кости. Так и у зверей. В лесу мел, как вы знаете, найти трудно, и животным приходится добывать известняк не из земли, а иначе. Хищники пожирают кости своих жертв, птицы обходятся камешками, в которых есть известняк, а зайцам да бурундукам приходится грызть оленьи рога. Ведь в них — почти чистый известняк…