Ниже на равнинах река разливалась, вбирая множество мелких притоков. А в одном месте даже заболотила берега, так что одному королю пришлось переправляться на пароме, который таскала ученая лошадка.

В груди сдавило, будто кто-то наступил тяжелым сапогом. Тейт склонилась над лукой. Хорошо бы Свен не заметил. Но, как она убедилась, он замечает все. Даже ее плохое настроение по утрам.

Тейт понимала, что против воли втягивается в его игру. Ночью ее плоть жила своей жизнью. Утром возвращались разум и чувства, и раздирали существо Тейт на части. Она любила Гуго. Она любила его сейчас наверное как никогда раньше, отреченной любовью. На одной ее ладони был весь мир, на другой -- он. А посередине -- Сигурд.

Долина Тал совсем не изменилась. Тейт помнила какой увидела ее шесть лет назад с вершины этого же холма. Только тогда у нее в поводу шла беременная Итара. А на руках гукал Сигурд.

– Где искать твоего сына? Я тут не успел побывать. Он живет в замке?

Свен был как всегда деловит и целеустремлен. Случись надобность, он не дрогнувшей рукой вырежет тут все и вся. А ее друзей? Вдруг Глен и Глина воспротивятся и не захотят отдавать Сигурда? Тем более, что ребенок не узнает ее сегодняшнюю.

У Тейт мелькнула страшная в своей реальности мысль: вдруг весь их побег, только хорошо задуманный Ермием и исполненный Свеном план? Что если капитан просто отберет у нее сына, или еще хуже...?

Дальше топтаться на месте -- только усугублять собственные страхи.

– Ты испугалась за ребенка?

Он ведь даже не смотрел в ее сторону!

– Да.

– Поехали. Не бойся за него.

Что ей оставалось?

– Сигурд на том берегу реки. Переправить туда может только барон Тал. Но если он увидит меня, скорее всего откажет.

– Надень шлем и держись в сторонке.

– Прошу тебя... не причиняй им тут вреда. Мне дорого это место.

– Даже несмотря на то что барон тебя недолюбливает?

– Я виновата перед ним. Он имеет на это право.

– Поехали.

Тейт еще и перчатки натянула. Из-за широких нащечников обзор сильно сузился. Ей приходилось все время вертеть головой. Свен заметил и каким-то непостижимым образом сумел выразить свое недовольство. Не окрикнул, не дернулся -- слегка только повел плечом. Тейт присмирела.

К состоянию несвободы невозможно привыкнуть, но можно как-то притерпеться, переждать, затаиться, чтобы потом распрямиться с силой сжатой пружины. Только вот если пружину удерживать достаточно долго и с большой силой, расправится ли она вообще, не превратится ли в комок смятого железа?

Петер Тал и внимания-то не обратил на второго гвардейца. Тот даже не спешился, отъехал к речной стороне стены и смотрел на воду через раскрытые ворота. Свен коротко переговорил с бароном и начал спуск к реке. Там он со своим спутником пересел в лодку. Молодой долговязый, улыбчивый крестьянин взялся за весла.

Сердце как будто сжала осторожная холодная рука. Что-то было не так. Крестьянин попытался заговорить, Свен оборвал его, велел заткнуться. Тейт всматривалась в противоположный берег. Вчера шел дождь. Влажная трава за песчаным намывом разбросала зеленые лохмы. Ни тропинки, ни знака. Гуго же договаривался с Петером, что тот станет перевозить припасы для ее друзей. Петер дал слово.

Лодка клюнулась носом в песок.

– Останешься тут, - велел Свен перевозчику.

– Я пойду одна, - попросила Тейт, когда они немного отошли.

– Нет.

– Я прошу. Мне надо... понимаешь, они не совсем люди. То есть совсем не люди.

– Твоего сына воспитывают волки?

– Тролица и полуэльф.

– Ты это серьезно?
– Свен остановился, развернул Тейт к себе лицом.
– Я давно перестал верить в сказки.

– Я пойду одна.

– Нет. Не стоит повторяться.

– Не причиняй им зла.

– По обстоятельствам.

Она сама привела его сюда. Что ж, она тоже будет действовать по обстоятельствам. Если речь пойдет о жизни ее сына, никакие клятвы и договоры ее не остановят. Она перешагнет через все! И за все потом ответит.

Лес будто вымер, только их шаги. Не лес, а потусторонний мир. Ни одна пичуга не цвиркнула. В безветрии застыли деревья. Тейт обогнула знакомые заросли и чуть не споткнулась о напрочь обглоданные коровьи кости. Дальше по тропе рассыпались мелкие косточки, наверное, козы.

Она побежала. Ворота стояли нараспашку. Двери дома -- тоже. Тейт ворвалась в сумрачную комнату, сделала еще несколько шагов и опустилась на единственную оставшуюся на ножках лавку. Вся остальная мебель валялась или разломана или перевернута. За край лавки зацепилась старая рубашка Глена. Ее когда-то привозила леди Тэсс.