– Давай вернемся к мировым проблемам. Как они связаны с тем, что происходит в твоем королевстве?

– Маги удаляются в заточение, если... если в ойкумене должен явиться новый тотем.

– Что?!

– Да. Последний раз такое случилось около трехсот лет назад. Пришла Саламандра, и императором стал пращур рода Аспазиев. Новый тотем -- новый император. Сегодня земля стала как решето, замолчал эфир, зло полезло из всех щелей, будто никогда не наступит завтра. Еще год назад ты мог себе представить, что кто-то станет безнаказанно резать детей? На время заточения Совета человеческие законы преступаются безнаказанно. Простые люди этого не знают, но некоторые чуют и превращаются в чудовищ. Как только тотем реализуется -- откроется людям -- Совет вернется и все встанет на свои места.

– И ты боишься, что твой сын...?

– Да.

– Почему?

– Слишком пристально внимание. Сначала маги, потом император. Ну с первыми -- понятно. А императором двигает единственно -- стремление остаться у власти, не потерять трон. Боюсь, Ермий получил четкий и недвусмысленный приказ: убить.

– Думаю, если он найдет мальчика до прибытия в королевство Ольрика, то объявит себя регентом. Ты ему вообще не нужна, наоборот будешь мешать. От тебя он избавится в первую очередь. Но если Ольрик поторопится, тогда -- да, Ермию придется убить ребенка, дабы обелиться перед Солнцеликим. Не сомневайся, кузен приложит все силы, чтобы осуществить первый вариант. Но в любом случае, твою судьбу он уже решил.

Вот уж успокоил, так успокоил. Зато все разложил по полочкам. Куда ни кинь всюду нож. Хотя, ее как раз ожидает что-нибудь вроде шального арбалетного болта.

Гуго, почему ты меня оставил в такое тяжелое время? Гуго, я не верю, что ты умер. Помоги своему сыну! О себе я не прошу. Ты никогда меня не простишь.

– Если не реализуется новый тотем, - продолжала Тейт, - маги еще на год останутся в заточении. За это время ойкумена может превратиться в пустыню. Трижды я встречала чужих, пробравшихся сюда по тайным проходам. У них иная мораль, или она отсутствует вовсе. Путь для них сейчас открыт. Знаешь, что по настоящему страшно? Ермий все это знает.

– Лет наверное восемь назад я случайно услышал разговор, - Свен смотрел на мерцающие огоньки костра.
– Дворец Солнцеликого изобилует тайными ходами, слуховыми отдушинами и зрительными отверстиями. Я ждал неких людей, дабы подслушать их беседу, а в покои вошел император. Пришлось затаиться и почти не дышать Заметят -- смерть на месте. Вместе с императором вошел незаметный такой человечек. Я его иногда встречал при дворе, внимания не обращал. Мало ли их бегает по разным поручениям. Оказалось, он только что прибыл из Дельф. Знаю, остров закрыт, посещения запрещены, охрана на каждом шагу и так далее. Высадиться на берег там могут только маги из Совета, но даже для них предусмотрена особая процедура. Дельфийский храм свято хранит свои секреты. Так вот, этот незаметный там побывал. Не в храме, разумеется. Пифии, которые отслужили свое, доживают там же на острове. Добром или пыткой, он узнал от такой старухи о неких будущих переменах. Император был очень раздражен, попросту не хотел слушать. Сказал, что бред выжившей из ума пифии, которая полжизни нюхала отравленные испарения, не причина объявлять охоту на никому неизвестного младенца, который к тому же пока еще не родился. О тотеме и речи нет. Пифия ведь не сказала, каким он будет? Нет. Но... к Совету магов следует приставить своего человека, чтобы знать чем дышат старички...

– Ермий?

– Именно тогда его отправили к магам. Ты бывала, ну, в этих коридорах? Между мирами?

– Да.

– Как там?

– Странно. Если нет провожатого, оттуда вообще не выйти. Другое дело, если коридор знакомый. Но и там может ожидать ловушка. Год назад некто Локис попытался сломать равновесие нашего мира. Он и показал Ермию проход. Локиса нет. Но Ермию так был нужен артефакт, что он не побоялся самостоятельно сунуться в портал.

– Что это за артефакт?

– Создаешь мыслеобраз и прикрепляешь артефакт себе на одежду. Никто кроме очень сильного мага не усомнится в подлинности личины.

– Ого! Вон куда замахнулся мой дальний родственник. Представь, как легко, имея такую цацку, изобразить, например, императора, а настоящего придушить и утопить да хоть в нужнике.

– Ты что-то узнал от паромщика?
– наконец догадалась Тейт.

– Те, кто захватил зеленое семейство, переправлялись в течение двух дней, да еще один отдыхали после трудов. За это время они успели отправить в столицу голубя с донесением и даже получить ответ. Никто не делал из него тайны. Ермий повелел отправить клетку с диковиной в сторону парков. Он сам как раз туда выехал.

– Назревает решающее сражение?

– Не исключено. Но он не готов, отряды разбросаны по всему королевству, разложение почти полное. Они собственно, только тем и занимаются, что грабят. Значит их станут сгонять. Это нам на руку. В неразберихе легче затеряться. Другое дело, что меня многие знают в лицо. Гвардейцы -- все поголовно. Не думаю, что наш побег остался тайной. Но что-то же Ермия подхлестнуло... если только...

– Отец поторопился и к королевству подходит войско Белых единорогов?
– встрепенулась Тейт.

– Иди спать. Мне надо подумать.

5

Ближе к вечеру Гуго начал оживать. Не исключено, после всех превращений он вообще стал тяготеть к ночному образу жизни. Стоило солнцу уйти за стену, а теням раствориться в сумерках, как он уселся в прежнюю позу. Остатки хлеба они съели, по очереди отворачиваясь к стене. Люди до того изголодались, могли кинуться всей толпой. Никакая стража не удержит.

Иолу днем поспать не удалось. Ему не так много времени обычно доставало, чтобы выспаться, а тут с приходом густых сумерек поклонило в сон неудержимо. Рассудив, что в случае нужды, его так или иначе разбудят, колдушок прилег недалеко от почившей бабки.