Свен завел на помост лошадей и привязал. Тейт устроилась на колоде у кормы.

Переправа заняла чуть не половину дня. Плот то останавливался, то запутывалась веревка. Свену пришлось тянуть ее вместе со служивым. Они о чем-то разговаривали в пол голоса. Тейт не прислушивалась. Она устала. От гонки, от страха, от несвободы. По сути во дворце под неусыпным контролем Ермия она оставалось более свободной, нежели сейчас.

Уже в густых сумерках они сошли на берег. Застоявшиеся кони нетерпеливо переступали копытами в грязи. Тейт взобралась в седло и обернулась. Паромщик подставил ладонь, в которую Свен вытряхнул из кошелька мелкую монетку. Паромщик тут же попробовал ее на зуб и заулыбался. Стало совсем тошно.

По дороге она немного отстала. Может быть расстояние не даст Свену так легко разобрать, что творилось на душе у королевы. Она вообще впервые встречала такого человека, а может, это ее вина: распустилась, стала слабой, потеряла былую сноровку? Следовало хотя бы попробовать вернуть уверенность в себе.

На долго ли? Настанет ночь, горячее сильное тело согреет ее и заставит на мгновение забыть о душевной боли. А утром?

Ты не простушка, которая может себе позволить упиваться чувствами. Ты королева, в твоих руках, возможно, сегодня оказалась судьба всей ойкумены. Ты все выдержишь!

– Я ошибаюсь, или моя девушка решила обратно превратиться в королеву? У тебя такое лицо, будто три часа простояла на приеме. Скука и высокомерие. Хотя, нет, прости -- вежливость, терпение и холодная отстраненность.

– Ты легко читаешь по лицам. Так со всеми людьми, или только со мной?

– С теми, кто мне интересен или нужен. Остальные мне безразличны.

Они уже довольно долго двигались в темноте. Кони не теряли дорогу. Стояла полная безветренная и даже беззвездная тишина. Небо еще с вечера затянуло высокой дымкой. Ни жары, ни свежести, ни верха ни низа, как в призрачном коридоре между мирами -- только топот коня впереди.

– Где-то рядом человеческое жилье.

– С чего ты взял?

– Запах. Но, боюсь, мы туда не попадем. Слишком темно, а плутать по буеракам рискованно. Раз жилье, должна быть вода. Остановись, послушаем.

Ручей, оказался совсем близко. Свен спешился и повел коня в поводу, велев Тейт следовать за собой,

Еще одна ночь, палатка, костер, чай, жесткая постель...

– Давай поговорим.

Они сидели перед кучкой дотлевающих углей в овражке. По дну шелестел ручеек. Обычно в это время Свен молча брал ее за руку и вел за собой. А тут поговорить!

– Я хочу попросить тебя, рассказать мне, все, повторяю, все, что ты думаешь о сегодняшнем положении дел. О своих догадках, о Ермии, о своем ребенке. Ты обещала рассказать, когда мы найдем твоего сына, но обстоятельства изменились. Мне нужна полная картина происходящего. Я не знаю или не понимаю чего-то очень важного. Поверь, от моего понимания может зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь Сигурда. Кстати, кто его отец? Это важно.

– Король Гуго.

– Номинально -- да. Он его признал. Кто его настоящий отец?

– Я уже ответила. Это все, что ты хотел знать?

– Получается, что ничего не получается...

– Тебя интересует прошлое или настоящее?

Она как-то в один миг решилась. Она расскажет Свену обо всем, что мучило в последнее время. А вдруг Тейт банально сошла с ума? Ее спутник посмеется над ней, а потом даст простое объяснение всем непоняткам. В отличие от нее он не провел почти год взаперти.

– Меня интересует все!

– Начнем с Ермия.
– Тейт слегка потряхивало. Она плотнее завернулась в куртку.
– Первый раз он прибыл в королевство Синего орла как легат магического Совета. Официально дело касалось меня. Я долго отсутствовала. Он задавал вопросы, и очень скоро стало понятно, что на самом деле его интересует мой сын. Его и магический Совет -- тоже. Ермий из кожи лез, а в результате провалил миссию. Я не лгала, я просто не говорила всей правды. В конце он вообще допустил непростительный промах. Он отказался признать истину. На переговорах такого уровня интриги недопустимы. Он оказался слаб. Гуго просто вышвырнул его из королевства. Думаю, маги так же вышвырнули его из Совета, хотя вряд ли он там заседал, скорее служил на посылках.

– Что было дальше?

– Он очень скоро вернулся. Теперь уже в качестве представителя императорского дома. Но интерес остался прежним. Ермий ищет моего ребенка. Носом землю роет.

– Для чего?

– Ты знаешь, что магический Совет удалился в заточение?

– Слышал. Но такое когда-то уже случалось.

– А кроме того в земле появились странные проходы. Зайдешь в такой тут, а выйдешь на другом конце ойкумены, или вообще в ином мире.

– Очень похоже на сказки, но я с тобой уже начал к ним привыкать. Не в таком ли коридоре мой кузен гулял больше двух недель? Вернулся голодный, тощий, оборванный и облезлый. Здесь пока еще не случилось столь жаркой погоды, чтобы кожа с лица сходила лоскутами. Ты знаешь, где он был?

– Нет. Только предполагаю, но это не важно. Важно, что он вернулся обозленным, так как не нашел, то что искал. Он еще в первый свой визит пытался выяснить судьбу одного артефакта, принадлежавшего моей семье. Артефакт утрачен. Думаю, Ермий предпринял путешествие, дабы найти его пару. Второй артефакт находился где-то в Индии. Солнце там не в пример -- кожа лоскутами... не нашел, но зачем-то продемонстрировал мне фокус с шапкой невидимкой.

– Тогда... в спальне?

– Еще раньше. Он где-то очень хитер, а где-то производит впечатление недоумка, озабоченного юношескими фантазиями.